為了迎接6月21日夏至日的來臨，即北半球全年日照時間最長的一日，應用材料公司今日公佈第 4 屆年度太陽能調查，該調查旨在衡量消費者對這項再生能源的瞭解與認知程度。
應用材料公司針對中國、印度、日本與美國這四個北半球國家的消費者進行 2012 年度的調查，這些國家在太陽光電領域的成長潛力頗高。本次調查發現，這些市場的消費者樂觀看待太陽光電的未來，卻不瞭解相關成本與技術，彰顯出全球運用太陽能的最大挑戰在於消費者認知。
應用材料公司每年進行年度夏至日調查，希望能協助降低太陽能技術每瓦總成本，最終促使太陽能成為有意義的全球能源。
「對於我們的星球與子孫而言，太陽光電是合理的選擇。我們必須體認，我們已經找到對能源需求的解決方案。」應用材料公司太陽能總裁查理．蓋伊(Charlie Gay)博士表示：「全球人口預計將於 2050 年達到 90 億人，屆時我們事必要開發某種永續能源，以永遠解決能源需求的挑戰。公用事業計畫涵蓋的時間長達30至40年，因此現在便是影響全球長期能源供應的大好機會。」
消費者預估的太陽能成本
去年此時，業界資料表示，98%的民眾覺得在2020年之前可達市電同價，或至少太陽能電力繩本能與傳統能源電力相抗衡。這份調查卻指出，這項里程碑在2012年即可達到。調查結果顯示，55%的全球受訪者體認到這種轉變，相信太陽能的成本低於煤炭等傳統能源。其中，印度的受訪者最有可能(68%)認為太陽光電的成本較低。相反地，日本的受訪者最有可能(51%)相信太陽光電的成本高於傳統能源。35%的國際受訪者認為太陽光電的成本較高，其中39%的受訪者相信太陽光電的成本將在10年內等於或低於傳統用電成本。
蓋伊博士指出：「目前太陽能電池每瓦的成本低於一美元，這意味著已有一百多個國家已做到市電同價。因產業鏈大幅降價，我們見證了去年全球裝設太陽能裝置的情況呈現爆炸性的成長。伴隨而來的成本大幅下滑，業界持續專注於技術創新，將使得太陽能發電廠的總成本不斷降低。」
全球樂觀看待太陽能領域的工作機會
近一半(46%)的全球受訪者相信太陽能市場的成長將創造工作機會。美國的受訪者最為樂觀，將近六成的消費者(58%)皆抱持此一看法。中國與印度的樂觀程度屈居次位，認為工作機會可望增加的受訪者各佔49%與48%。日本消費者依然最為謹慎，四成的受訪者認為太陽能不會影響就業市場。25%的國際受訪者認為工作機會將因而減少。
應用材料公司能源政策與市場發展處資深處長凱西．布恩(Cathy Boone)表示：「全球太陽能產業超過半數的工作，皆屬於太陽能電池出廠後的相關工作，如建設團隊、裝設工人、銷售人員、設計師、電力工人等。任何國家、城市或社區只要願意承諾以太陽能取代石化燃料，當地的工作便有可能直接受惠於太陽能產業的成長。」
印度與中國的消費者希望加速運用太陽能
將近六成 (58%) 的中國消費者認為，政府擬於2015年前將太陽能裝置的總發電量提升至150億瓦，採用速度太慢。印度政府新能源與再生能源部的目標，則是讓再生能源佔該國總發電量的比重在2022年前達到 6%，超過半數的印度受訪者 (51%) 對此表示憂心，認為採用太陽能的速度太慢。
中印兩國人口的成長與能源需求的增加，造成電力需求不斷攀升，民眾也逐漸明白，太陽能對於供應國內亟需的能源與工作機會而言十分關鍵，還能降低溫室氣體的排放量。
民眾仍需要太陽能方面的教育
受訪者最有可能相信美國(26%)與日本(22%)裝設太陽能電池的數量最多，僅有17%的受訪者正確指出德國在太陽能電池的裝設方面領先群倫。日本消費者正確指出 (35%) 德國領先群倫的可能性，遠高於其他國家的受訪者（美國為9%，中國為15%，印度則為9%）。截至 2011 年為止，在太陽能裝置累計數量方面名列前茅的國家依序為德國、義大利、日本、西班牙、美國與中國。
應用材料致力於協助全球加速採用太陽能技術，更自豪地斥資推動各項培育環保尖兵的再生能源教育活動，以便啟發新一代的創新者。這類活動包括加州北部與中國西安高中學生的環保科技競賽 (Clean Tech Competition)，以及美國與中國的2013年度太陽能十項全能 (Solar Decathlon) 競賽，該項競賽旨在激勵世界各地的大專院校團隊設計並建造賞心悅目、價格實惠且節能創新的太陽能發電型住宅。如需應用材料環保尖兵的詳細資訊，請見網站：http://www.appliedmaterials.com/about/cr/community/investments。
調查方法
Ketchum Global Research & Analytics與Ipsos公司在2012年5月25日至6月5日之間，代表應用材料公司進行美國地區的夏至日線上調查，亦於2012年5月29日至6月7 日之間，進行印度、中國與日本地區的調查。Ipsos運用混合抽樣方法，進行各國各1,000 位線上訪問。印度、中國與日本地區的調查是採用加權平衡，以確保抽樣的組成反映了成年人的上網人口。美國是依人口普查做抽樣，不採加權方式。這種規模的加權概率抽樣和100%的回應率調查，估計誤差範圍為+/- 3.1%，等同於20次中有19次調查結果與全體人口相符。所有抽樣調查皆可能
- 最新資料顯示每瓦的電池成本已降至1美元以下，年底前可望達到市電同價的程度
受制於其他的失誤來源，包括但不限制於涵蓋範圍失誤與方法失誤。
應用材料公司是全球前五百大公司之一，專事製造先進的半導體、平面顯示、太陽光電的各項創新性設備、服務及軟體產品。應用材料公司的創新技術可協助諸如智慧型手機、平面電視及太陽能電池更具成本效益，更方便使用。應用材料公司運用今日的創新，成就企業明日的商業應用。查詢應用材料相關訊息，請至 http://www.appliedmaterials.com/。
