五分鐘看世界 11 -- FPGA 和 ASIC長得愈來愈像

2009年是Xilinx成立的第25週年，FPGA由該公司的創辦人Ross Freeman所發明，以為客戶提供高度的設計彈性而著稱，25年後的今天，FPGA 有了轉變，它仍保留了一部分專屬於FPGA的彈性，但在原始晶片加上了許多IP Block，將許多常用的功能先放在晶片中，Xilinx將這種平台稱之為Targe ted Design Platform，該平台包含五種要素，分別是FPGA、IP Core、業界已認證的設計環境、參考設計及套件，該公司宣稱此一平台能將特定應用的 晶片最佳化，例如Virtex-6 SXT FPGA 平台就是DSP的最佳化設計，該平台當然包含設計所必須的DSP IP以建立DUC/DDC及CFR filter。 Xilinx認為Targeted Design Platform能減少客戶創新研發的風險，因為該平台可以直接投入市場而不需要大量 的投資，成本較ASSP及ASIC低，另外就是彈性的設計使得晶片可以迅速跟上市場的 改變。該平台目前主攻影像監控、通訊、工業控制及醫療影像等市場。根據該公司的數據顯 示在過去沒有Targeted Design Platform時，產品開發時間長達數個月，而採用該平台後的開發時間則縮短至數個 星期。好處還包括：耗電減少33%、每年減少1800萬的OPEX、減少31,000 噸的碳及改善雜訊並提升擴大器效率40%。 然而加上了IP Core的FPGA是否仍然保有原始FPGA相對於ASIC便宜的優勢，自然引起業界 人士的質疑，認為使用者將必須支付這些IP的授權費，如此將使得FPGA較ASIC低 價的優勢不再。為此，筆者特別前往美國矽谷Xilinx總部採訪，Xilinx全球行 銷及市場開發Director Brent Przybus提出了他的說明。