「協助企業做數位轉型的最大主導者不是 CEO、CTO，而是突如其來的疫情！」這是第一線智慧機械廠商的感懷，而數位轉型，正是智慧製造的必要暖身。最初，「智慧製造」聚焦在人才短缺、爭取高門檻訂單及市場需求變動快速；但如今在全球政經和疫病干擾下，瞬息萬變的不只市場，更向上蔓延至供應鏈！
業界普遍認同：5G 的啟航，將成為帶動數位轉型與智慧製造的重要推力。尤其是「專網」，更是兵家必爭之地；基於資料安全、傳輸品質、使用範圍、建置及維運成本等考量，有四種部署形式。回應業界殷殷期盼，台灣亦在第二波 5G 頻段規劃將 4800～4900MHz 頻段劃歸專網 (擬於 2021～2022 年釋出)。
為避免位置相近的兩個同頻或鄰頻基地台，部分子訊框 (subframe) 會發生下載干擾上傳、導致網路無法使用，專屬頻段對企業專網有其必要性；但更關鍵的問題是：市場在哪？要賣給誰？「應用落地」為當務之急。台灣已於去年12 月提出5G 專網專頻政策，並責成經濟部技術處依企業數位化需求鏈結 ICT 與垂直應用產業，打造5G 專網應用解決方案典範，引領產業轉型、提升競爭力。
有趣的反思是：5G 可取代 Wi-Fi 嗎？以往區域網路 (LAN) vs. 廣域網路 (WAN) 市場涇渭分明，但當連網主體從「人」變成「物」，這樣的默契似乎也不復存在。在本期【產業特輯】中，電信業者對此有所立論。此外，當行動邊緣運算 (MEC) 角色日漸吃重，為因應不同廠區、技術、產品的「多接取」(Multi- access) 需求，系統商無不卯足全力將異質服務整合在同一平台，意在使 OT 和 IT 無縫接軌。
與此同時，工業用通訊協定也大有進展：憑藉簡便、通訊速度快、供應商選項多，EtherCAT 已在工業乙太網取得壓倒性優勢；在補強「功能性安全」後，體質更趨健全。另值得留意的是：單對乙太網 (SPE) 正在進軍工業應用——得益於「時間敏感網路」(TSN) 技術，SPE 能實現關鍵任務，作為傳統乙太網的補充技術，且能同時傳送功率和數據，無需再為低功率智能感測器／致動器單獨供電。
在幾大重量級組織表態支持下，預估未來2～3 年將會看到一波 SPE 組件和產品開始進入市場，甚至可利用現有現場匯流排基礎架構逐步引入 SPE 和Ethernet-APL (應用層) 產品。著眼於 SPE 連接器可與單雙絞線現場匯流排的電纜相連、降低安裝成本，SPE 工業合作夥伴網路正在壯大；它是否真有機會成為「行業顛覆者」，全面終結 RS-485、馳騁工業物聯網 (IIoT)？時間是最好的試劑。
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