我喜歡用"網路上身"這個詞來表示個人網路連接無縫隙這件事,更喜歡Qualcomm在愚人節當天記者會中的幽默,說是在人的手指上植入一個晶片後,要講電話直接把手靠近耳朵就好了。人類對於網路的依賴似乎是愈來愈大了,彷彿沒網路連線就會若有所失,而國際各大廠商也看準這個商機,極盡所能地推銷個人隨時隨地連上網路的概念,同時推出相關產品,將各式各樣通訊類晶片搭載於現存的手持式裝置、筆記型電腦中,或是試圖在筆記型電腦及手持式裝置中間再切出一塊市場,面板尺寸介於筆記型電腦和手持式裝置中,特別強調連網的功能,這樣的訊息在這次的Computex展中展露無遺。2008年的Computex展覽以WiMAX Expo Taipei拉開序幕,充分展現出台灣廠商在資通訊產業界的實力,本篇將特別報導兩個展會所強調的網路通訊技術,包括WiMAX、3G、802.11n、Wireless USB及Bluetooth等最新產品。
WiMAX
首先要談的是台灣在政策上大力支持的WiMAX,無畏於國際上對於WiMAX的眾多疑慮,仍然朝向WiMAX示範島的方向前進,冀望未來能將硬體設施佈建好了之後,做為發展軟體應用的溫床。台北市電腦公會理事長,同時也是宏碁董事長的王振堂表示:WiMAX是電腦公會未來振興產業方面推動的主要項目,主要是因為大家認為WiMAX產業是台灣資通訊(ICT)產業未來再創高峰的新機會,WiMAX是開放的無線寬頻通訊技術,可以解決行動上網時頻寬及移動性的問題,比較不受限於國外專屬系統大廠控制等因素,都非常適合台灣ICT產業發展。這幾年政府也投資了200多億在全台灣建置WiMAX應用示範體系並開放WiMAX頻率給六家營運商,2008年年底就可開始營運,為建立WiMAX完整的產業供應鏈提供了良好的基礎。
支持WiMAX的廠商,以Intel為首,在這次的Computex中投入龐大行銷資源,強力推銷「Intel Inside;WiMAX outside」的概念,這個口號在稍早兩個月前在拉斯維加斯舉行的無線通訊大展CTIA展中尚未出現,足見Intel對於台灣市場的重視。
第一家發展WiMAX晶片的Wavesat,強調WiMAX晶片在手持式裝置的應用,技巧性地迴避和Intel正面衝突的可能。這次展覽中宣佈與在日本提供PHS服務的Willcom共同合作發展XG-PHS技術,目標為加速以XG-PHS為基礎的無線寬頻解決方案在日本的發展及普及。此兩家公司的合作將利用Wavesat的創新多模Odyssey 8500 4G晶片組,以接取多重無線寬頻技術,包括XG-PHS、 WiMAX Wave2、WiFi並無縫轉移至LTE.(Long Term Evolution)。
Wavesat將和Willcom以及特定的解決方案夥伴密切合作,採用Odyssey 8500支援XG-PHS標準,以及Willcom針對日本市場所提出的先進要求。此項合作將讓Willcom能按照預定時間發展創新的XG-PHS網路,提供許多高性能,包括256 QAM'操作。XG-PHS為一OFDMA標準,提供先進的網路服務和進階的數據傳輸速度,此技術將由Willcom在日本首先展開。期望能支援今日的各種無線寬頻技術,並提供一個可無縫轉移至未來4G技術的管道。
Odyssey 8500晶片組由4G多核心架構所驅動,整合多重低功率DSP,可在不犧牲任何品質的情況下提供高彈性、高性能及低功耗。此SoC架構使用先進的嵌入式DRAM技術製造,毋需額外的記憶體,因此能為客戶省下庫存,成本及降低功耗,製造出極為輕薄短小的可攜式裝置及行動裝置,例如無線USB傳輸器(USB dongle)、行動手機及其他消費性電子裝置。
世界最大WiMAX和無線寬頻解決方案供應商Alvarion,宣布Verint Systems Ltd.已加入其OPEN WiMAX生態系統,共同發展綜合合法截取方案。這個名為Alvarion-Verint的綜合方案,是將Verint的STAR-GATE LI技術,整合到Alvarion的4Motion Mobile WiMAX解決方案中。
Verint認為WiMAX持續在無線寬頻市場上得勢,與合法截取解決方案相容是必要的,而加入Alvarion OPEN WiMAX的生態系統並證明Alvarion IEEE802.16e成熟技術對STAR-GATE LI的支持,使得以將即時及符合成本效益的通訊截取條例推廣到全球各地。Alvarion表示:Verint的STAR-GATE LI已經過測試,並且與Alvarion的4Motion解決方案完全互通,使確保能在WiMAX系統網絡上,提供電信等級的能力。對合法截取的需求,在許多國家有法律明文規定,同時也是支援Alvarion許多客戶創新解決方案靈活政策的一部份。
3G
面對來勢洶洶的WiMAX,通訊晶片大廠Qualcomm,也推出了以3G為基礎結合GPS功能的個人通訊產品 - Gobi,主攻筆記型電腦市場,該公司表示:到2008年三月為止全球共有18家筆記型電腦廠商的101款產品搭載Gobi,而提供全球3G服務的運營商也有20個,創造260個3G行動網路給十億的人口使用,由於Gobi利用全球3G的暨有佈建,運營商不需額外投資基礎設備,在搶佔市場的時間上似乎比WiMAX佔優勢。
照片人物:Qualcomm CDMA Technologies產品管理副總裁Greg Raleigh
內建Gobi的筆記型電腦,將提供IT管理者和終端用戶在企業級安全上的靈活服務優勢、全球定位系統(GPS)的專業能力以及日益增加相容Gobi的行動軟體。整合內建Gobi的筆記型電腦,包括T-Mobile International、Telefonica、Verizon Wireless以及Vodafone等網路營運商均將在今年陸續完成認證。同時,美國財星500大企業亦表示支持Gobi解決方案,協助這些企業的員工擺脫過去受到Wi-Fi熱點限制,從行動服務供應商端享受多模漫遊、隨時連結高速網路等功能,讓工作更加彈性化。Gobi強調The World is Your Hotspot,為筆記型電腦同時提供EVDO及HSPA無線技術,標榜只要使用者能使用行動電話,就能使用網路,只要筆記型電腦內建Gobi晶片後,隨處都可以上網,使用者就免除了四處尋找Hotspot的困擾了。
802.11n
Broadcom推出全世界第一個為USB無線網路卡設計的單晶片雙頻802.11n解決方案上市,成為Broadcom Intensi-fi XLR WLAN家族最新一員。這顆雙頻晶片開發出尺寸與成本降低的USB無線網路卡,把消費者的電腦、電視、機上盒、個人錄放影設備與其它裝置通通連結到Wi-Fi網路上;並具備Broadcom全新Accelerange技術,提供家中裝置間傳遞高畫質內容時所需的無線傳輸效能與範圍。
照片人物:Broadcom網通事業群副總裁暨總經理Michael Hurlston
現在大部分Wi-Fi設備廠商都推出USB無線網路卡(通常稱為dongle),連結沒有無線功能的裝置到無線網路上。根據ABI Research的調查,Wi-Fi USB無線網路卡到2011年時,年出貨量將達1千500萬個。這些產品大部分會是雙頻802.11n網路卡,才能服務越來越多的消費者透過5GHz無線網路,進行影音串流和使用網路電話。由於多媒體應用需要較高的頻寬、較穩定的訊號和較低的延遲率,比起2.4GHz頻段,網路功能更強、干擾更少的5GHz頻段變成了多媒體應用的首選。
Broadcom BCM4323 USB解決方案,以65奈米CMOS技術設計。應用該單晶片解決方案的USB模組為20mm x 52mm,尺寸僅為採用多晶片解決方案設計的一半。這顆高度整合晶片還提供業界最低的物料清單(BOM)成本,讓製造商所生產的雙頻802.11n USB無線網路卡,其尺寸與價格和目前大部分的單頻802.11n網路卡不相上下。BCM4323另有一顆整合ARM處理器與晶片內建RAM,可從消費者裝置的主處理器上轉移無線功能,讓製造商輕輕鬆鬆直接在多媒體產品中內建雙頻802.11n功能,如數位電視、機上盒與DVD播放器。
Wireless USB
Alereon推出無線USB應用推出完整且高效能的全球通用參考設計。其中包括供主控端筆記型電腦使用的全球通用PCIe Half-Mini Card與全球通用PCIe ExpressCard/34參考設計,以及供應用端產品解決方案使用的全球通用無線USB繪圖卡轉接器(Graphics Adapter)參考設計。新的參考設計利用Alereon第一代由USB 設計論壇(USB-IF)認證的產品,不但同時符合WiMedia和認證無線USB的規格,也使用Windows Host Controller Interface(WHCI)以符合Windows Premium Logo Program。PCIe Half-MiniCard與ExpressCard/34的設計採用Alereon AL5350/AL5100等具PCIe介面的無線USB晶片組,使其成為唯一真正的全球通用主控端參考設計。Alereon的AL5000系列產品適用於WiMedia頻組1、3、4、6,提供OEM和ODM廠商一個單一解決方案,只需透過軟體設定即可符合全球各國的法規要求。
照片人物:Alereon創始人暨執行長Eric Broockman
根據Alereon的turn-key參考設計策略,所有的參考設計都具備模組FCC認證,使OEM與ODM廠商的產品能快速上市。Alereon的設計遵守最新的歐洲法規與日本法規,包括預定於2008年底及2009年更新的法規部分,因此保證客戶不論於今日或未來都可將以AL5000系列為基礎的產品出貨至全球各地。PCIe Half-MiniCard與ExpressCard/34的參考設計藉此能擁有超過200 Mbps的傳輸率,比市場上一般提供的速率快上五倍,這樣的設計也將能創造高速、高效能的表現,確實發揮認證無線USB的潛力。除了能支援辦公室隔間和公寓設施等密度極高的環境之外,Alereon的設計能支援所有WiMedia的頻道,包括頻組1、3、4、6中10個固定與跳頻頻道。唯有如此,才可滿足擴充基座、串流影音和同步應用所要求的高資料傳輸率、範圍與密度。
Alereon的CEO Eric Broockman表示:「OEM與ODM廠商需要一個能快速推入市場又通用全球的高效能解決方案。Alereon替筆記型電腦、擴充基座、無線螢幕和筆記型電腦與 HDTV的連接提供了一個單一方案,讓客戶能在2008年度中快速又輕鬆地行銷產品。」
Bluetooth
CSR發表第七代BlueCore晶片。BlueCore7是全球第一顆整合Bluetooth v2.1+EDR、藍牙低功耗(Bluetooth low energy)、強化GPS(enhanced Global Positioning System; eGPS)以及FM收發技術的單晶片。BlueCore7大幅減低了將多重射頻能力整合到行動電話所涉及的功耗、尺寸、成本和複雜性,也持續展現了在嵌入式無線技術上領先的專業。
BlueCore7整合了藍牙低功耗、eGPS、FM Tx/Rx技術以及強化的Bluetooth v2.1 + EDR射頻,提供+10dBm發射功率和-91dBm接收靈敏度。這些強化設計協助BlueCore7延伸整體涵蓋範圍以及改善跨越人體的通訊效能以提供更好的音效品質,例如,使用者常常把行動電話掛在腰際皮帶的某一側,把耳機戴在身體另一側的耳朵。BlueCore7也包含了CSR專屬的AuriStream語音編解碼器,當使用藍牙連接時可以提供相當於固網電話的語音品質並節省高達30%功耗。內建的喇叭驅動器,則讓使用者可以直接將耳機連接到音效輸出裝置。
藍牙是現今最成功的短距離無線技術,預估2008年將有55-60%的手機搭載藍牙。CSR將更多無線技術整合到藍牙子系統,為設計工程師提供一個強大的連接中心,協助他們為終端產品添加功能而不用擔心影響尺寸或電子原物料清單(eBOM)成本。CSR在手機內建立的無線連接價值中心,提供了一個整合無線技術(包括GPS和FM發射)的理想方案。BlueCore7是一個低成本的強韌方案,可供設計工程師快速且輕易地結合必要功能,加速產品上市時程。
CSR於2008年4月間領先全球首度公開展示藍牙低功耗(Bluetooth low energy)技術;先前稱為超低功耗藍牙(Ultra Low Power Bluetooth)或Wibree。藍牙低功耗技術採用較少的頻率以連接藍牙裝置,所以當BlueCore7在連線時只會花費比傳統藍牙還更短的時間,可顯著降低功耗。由於藍牙低功耗技術不論從矽晶面積、功率需求和技術本身的簡易性而言,都只有小幅增加,因此為藍牙在廣泛產品區隔開啟全新類別的連接選擇性,同時還受惠於母技術(藍牙)因高度互通優勢而建立的普及採納率。
CSR今年在Mobile World Congress展示的eGPS技術,以革命性的方法讓定位技術成為行動手機的一項高附加價值功能。CSR的技術透過在主機平台上共享藍牙射頻、記憶體以及處理能力等資源,大幅降低成本並明顯改良功耗和強化效能,支援將GPS功能嵌入行動手機中。相較之下現有的GPS技術只能滿足消費者的基本需求以及符合法規要求。CSR的eGPS根據使用者需求提供更快速且精確的定位資訊,而且涵蓋所有環境,甚至深入室內的環境。
FM收發射頻與藍牙二者的整合,讓手機設計工程師能以較少的空間、元件及更低的成本為產品增添這些功能。BlueCore7讓藍牙和FM射頻二者可以並存而不互相干擾,不論是獨立作業,或是並行作業皆可以讓使用者從手機將FM廣播串流到藍牙耳機。CSR的FM收發器提供傑出的-110dBm靈敏度,就算在艱難的環境中也可以提供高品質的FM能力。再者,為了克服使用手機內建式FM天線所面對的挑戰,FM發射器提供一個獨特的+4.5dBm高輸出功率。
BlueCore7採用QFN與WLCSP封裝,預計2008年第四季進入量產。