自從微軟公司提出“未來智慧化家庭媒體中心”的構想後，“家庭媒體中心”(Home Media Center，簡稱HMC)一詞就漸被多次引用，也引發了軟硬體廠商的拼搏競技。去年8月間，英特爾跟進發佈Viiv技術，隨即又在今年初與全球數家電影、音樂，以及遊戲開發商簽訂合作關係，共同推出能夠使用新Viiv技術的內容，以“歡躍”平臺打造家庭媒體中心。
而近來因以54億美元天價收購Ati、再度名聲大噪的AMD，亦不甘示弱在今年臺北國際電腦展期間，發表“AMD LIVE! PC”架構，以及AMD LIVE! Entertainment Suite服務與應用程式匯總。該公司表示，通過AMD LIVE! PC，消費者無論在家或在外，皆可輕易管理、傳送、分享以及欣賞個人典藏收集資料。目前已有多家全球領導性OEM廠商，自6月起開始生產以AMD雙核心Athlon 64 X2為基礎的AMD LIVE! PC。
在“3C融合”的大旗揮舞下，讓家電廠商和電腦廠商都希冀佔領消費者的客廳；在IT廠商紛紛不落人後地打造“家庭媒體中心”的同時，進入數位領域較晚的家電廠商，也未敢怠慢，將希望寄予兼具調製解調及信號編解碼功能的“機頂盒”。期待由STB和彩電、音響等家電設備構築他們心目中的HMC，來實現數位家庭的願景。
香港應科院即從善如流推出HMC平臺，利用先進的H.264編解碼技術，能支援多頻道的地點轉換和時間轉換播放功能，允許即時或按需要將家用影像內容通過3G或Wi-Fi接入網路傳輸給遠端的終端。它還支援影像內容存儲和管理，並有各種附屬設備供用戶選擇，包括：硬碟、光纖裝載機、USB、記憶卡、Wi-Fi和藍芽等。這當中，由於牽涉到的組成分子眾多，故任何臨近界業的風吹草動，都可能對彼此產生極大的助力或制約。
圖1：家庭媒體中心平臺──由核心、內容、至可用
資料來源：香港應科院網站
視頻編碼技術的風起雲湧
隨著視頻編碼技術的成熟，國際標準化組織(ISO)和國際電信聯盟(ITU)相繼推出了一系列視頻壓縮編碼的國際標準，其中H.264和MPEG-4是較適合流媒體系統使用的標準。MPEG-4是基於音視頻物件的可分級編碼技術，其碼率範圍為5Kbps～2Mbps，它綜合了數位電視、交互圖形學和Internet等領域的技術功能，在要求高效壓縮編碼的同時，也兼顧多媒體網路通信的靈活性和交互性。
目前，由ITU-T和ISO兩個國際標準化組織的視頻編碼聯合專家組JVT制訂新的視頻壓縮編碼標準H.264標準，稱為AVC(Advanced Video Coding)標準，是MPEG-4的第10部分。AVS是中國自行開發、具有自主知識產權的新一代編碼方式；它引入了針對IP封包的編碼機制，有利於網路中的分組傳輸，支援網路中視頻的流媒體傳輸，是取代MPEG-2規格的高效編碼方式之一，相當於H.264和Windows Media 9，AVS視頻主要面向高畫質電視、高密度光儲存媒體等應用中的視頻壓縮。
高畫質影響所及，還有另一個值得關注的HMC成員──“聯網家庭媒體伺服器”。除了各種標準功能，如硬碟、廣播、纜線與衛星信號接收以及網路聯機之外，多數產品還具備個人視頻錄製、DVD燒錄等功能。如今，伺服器支援高畫質格式也是必須的，以便有高度的靈活性來處理各種網路格式，飛利浦的Nexperia PNX1700與PNX1500多媒體處理器可為代表，幾乎可以即時處理所有媒體格式的編碼、解碼與轉碼。它同時內建IDE控制器，可以簡化硬碟與光碟記憶元件的組態。而針對電視或以視頻為主軸的伺服器，高度整合的Nexperia PNX8550家庭娛樂引擎能執行先進電視的媒體處理以及聯機功能，例如：類比電視處理、SD與HD來源解碼，以及提升高畫質等。
機頂盒的跨領域融合
傳統上，消費者依靠基於乙太網的簡單數據機來滿足計算需求，但市場對整合有無線、語音與視頻功能的更高整合度、更先進的家庭閘道的需求卻與日俱增，例如和無線與語音功能整合的閘道即是大勢所趨。整合型RG的發展為基於半導體技術提供更多內容創造了機遇。
例如，德州儀器(TI)推出的VoIP閘道解決方案，即適用於從雙通道設備到OC-3通道的產品，其完善的整合VoIP解決方案可以滿足用戶端設備(CPE)和高密度應用的閘道平臺需求：1.CPE閘道：以TI的TMS320C54x與TMS320C55x DSP核心技術，以及用於VoIP的Telogy Software為構建基礎；2.高密度閘道：Telinnovation迴音消除器軟體可提供業界領先的通道密度和高性能。
單晶片TNETV1010接入通信處理器將DSP和RISC處理器、記憶體、公用系統功能和公用系統介面(包括乙太網MAC)與用於VoIP的Telogy Software整合在一起，該軟體提供了全套特性，包括：迴音消除、語音播放軟體、音調檢測/生成、語音活動檢測以及低位元率和/或PCM聲碼器。而TNETV1060 CPE則整合了TI的可編程TMS320C55x DSP、MIPS32 4KEc處理器，以及成熟穩定的用於VoIP的Telogy Software，並具備獨特的擴展特性，允許客戶將其閘道產品擴充至需要附加語音通道的更大商業應用領域。
圖2：帶有可編程TMS320C55x DSP、MIPS32 4KEc處理器，以及Telogy Software的TNETV1060 CPE閘道解決方案框圖
綜括技術面特性來看，今天“機頂盒”的意義應涵蓋以下特性，才有機會“永續生存”，不致成為夕陽產業：
-整合數據機：由於Cable與IP傳輸的上網連接，需要數據機進行撥接後，方能使用網路傳輸，因此將Tuner整合在內為第一個趨勢。從此STB不但可以接收TV信號，更可以直接連接上網，對於應用與服務提供上，更具多樣性。
-雙模Tuner/Decoder：可接收多種傳輸方式的節目內容，同時提供兩台電視機接收信號、子母畫面，或在PVR中，一個提供預錄內容、另一個提供即時收看。
-多種傳輸介面：包括Bluetooth、USB、IEEE 1394、DVI、Wireless等介面，主要功能都在於把數位電視的資料，傳輸至儲存設備或網路設備中。
-與VoIP等特定應用結合成Feature STB，並融入家庭媒體中心的舞臺中。
Triple-play將為RG市場帶來新的增長動力，用戶對服務質量的期待更為重視。有鑒於如何將客戶DSL數據機發出的信號分佈到家中其他房間的機頂盒，是網路電視服務供應商所面臨的另一挑戰；TI另在單個家庭閘道(RG)中整合TIAR7ADSL2+與Corinex電力線技術，首次實現了TIADSL2+、無線G++技術與200Mbps電力線技術的完美結合，可為家中分佈的多達9股視頻流提供所需的高速度與高質量，其中包括高畫質及所有其他視頻格式。
技術不能獨立於“商務模式”之外
娛樂內容的豐富化，將刺激消費者對於高端RG的購買需求；在商業模式上，從過去捆綁式的服務，蛻變為真正“整合式”服務的趨勢也日益明顯。以線上娛樂系統為例，誠如飛利浦大中國區機頂盒/家庭多媒體市場總監郭昌巨集所說，首先要解決的是“網上支付”問題，就技術層面來看，能不能在如此寬廣的地域範圍內做到線上支付固然是一大考驗，但從營運層面來說，如果收到的費用不能馬上平攤給各個合作夥伴，而由一方代收，再分給其他合作夥伴的話，週期會比較長，若無法說服其他合作夥伴，便不利於這種模式的推廣。然一旦線上支付的問題解決了，線上娛樂就會取得突飛猛進的發展，並且利益在第一時間內就在各利益方中間分配好，這就會刺激更多的人來做這塊業務。這是個迴圈性議題。
與部分業者的看法不同，郭昌宏認為，線上娛樂的主要應用還會是在“遊戲”上，卡拉OK可能不會有太多的市場，因為卡拉OK需要一個集體娛樂的氛圍。另外就是“視頻點播”，也會占一大塊比例。他並指出，由於政策問題，Triple-play這個市場還沒有真正啟動，目前還沒有一個完整的市場系統。三網合一試點，可以把IP和電信組合在一起，但也還沒有把固話網整合進去。惟有服務彼此互動，才能增強用戶體驗，從而啟動產業鏈商機。
而近來因以54億美元天價收購Ati、再度名聲大噪的AMD，亦不甘示弱在今年臺北國際電腦展期間，發表“AMD LIVE! PC”架構，以及AMD LIVE! Entertainment Suite服務與應用程式匯總。該公司表示，通過AMD LIVE! PC，消費者無論在家或在外，皆可輕易管理、傳送、分享以及欣賞個人典藏收集資料。目前已有多家全球領導性OEM廠商，自6月起開始生產以AMD雙核心Athlon 64 X2為基礎的AMD LIVE! PC。
在“3C融合”的大旗揮舞下，讓家電廠商和電腦廠商都希冀佔領消費者的客廳；在IT廠商紛紛不落人後地打造“家庭媒體中心”的同時，進入數位領域較晚的家電廠商，也未敢怠慢，將希望寄予兼具調製解調及信號編解碼功能的“機頂盒”。期待由STB和彩電、音響等家電設備構築他們心目中的HMC，來實現數位家庭的願景。
香港應科院即從善如流推出HMC平臺，利用先進的H.264編解碼技術，能支援多頻道的地點轉換和時間轉換播放功能，允許即時或按需要將家用影像內容通過3G或Wi-Fi接入網路傳輸給遠端的終端。它還支援影像內容存儲和管理，並有各種附屬設備供用戶選擇，包括：硬碟、光纖裝載機、USB、記憶卡、Wi-Fi和藍芽等。這當中，由於牽涉到的組成分子眾多，故任何臨近界業的風吹草動，都可能對彼此產生極大的助力或制約。
圖1：家庭媒體中心平臺──由核心、內容、至可用
資料來源：香港應科院網站
視頻編碼技術的風起雲湧
隨著視頻編碼技術的成熟，國際標準化組織(ISO)和國際電信聯盟(ITU)相繼推出了一系列視頻壓縮編碼的國際標準，其中H.264和MPEG-4是較適合流媒體系統使用的標準。MPEG-4是基於音視頻物件的可分級編碼技術，其碼率範圍為5Kbps～2Mbps，它綜合了數位電視、交互圖形學和Internet等領域的技術功能，在要求高效壓縮編碼的同時，也兼顧多媒體網路通信的靈活性和交互性。
目前，由ITU-T和ISO兩個國際標準化組織的視頻編碼聯合專家組JVT制訂新的視頻壓縮編碼標準H.264標準，稱為AVC(Advanced Video Coding)標準，是MPEG-4的第10部分。AVS是中國自行開發、具有自主知識產權的新一代編碼方式；它引入了針對IP封包的編碼機制，有利於網路中的分組傳輸，支援網路中視頻的流媒體傳輸，是取代MPEG-2規格的高效編碼方式之一，相當於H.264和Windows Media 9，AVS視頻主要面向高畫質電視、高密度光儲存媒體等應用中的視頻壓縮。
高畫質影響所及，還有另一個值得關注的HMC成員──“聯網家庭媒體伺服器”。除了各種標準功能，如硬碟、廣播、纜線與衛星信號接收以及網路聯機之外，多數產品還具備個人視頻錄製、DVD燒錄等功能。如今，伺服器支援高畫質格式也是必須的，以便有高度的靈活性來處理各種網路格式，飛利浦的Nexperia PNX1700與PNX1500多媒體處理器可為代表，幾乎可以即時處理所有媒體格式的編碼、解碼與轉碼。它同時內建IDE控制器，可以簡化硬碟與光碟記憶元件的組態。而針對電視或以視頻為主軸的伺服器，高度整合的Nexperia PNX8550家庭娛樂引擎能執行先進電視的媒體處理以及聯機功能，例如：類比電視處理、SD與HD來源解碼，以及提升高畫質等。
機頂盒的跨領域融合
傳統上，消費者依靠基於乙太網的簡單數據機來滿足計算需求，但市場對整合有無線、語音與視頻功能的更高整合度、更先進的家庭閘道的需求卻與日俱增，例如和無線與語音功能整合的閘道即是大勢所趨。整合型RG的發展為基於半導體技術提供更多內容創造了機遇。
例如，德州儀器(TI)推出的VoIP閘道解決方案，即適用於從雙通道設備到OC-3通道的產品，其完善的整合VoIP解決方案可以滿足用戶端設備(CPE)和高密度應用的閘道平臺需求：1.CPE閘道：以TI的TMS320C54x與TMS320C55x DSP核心技術，以及用於VoIP的Telogy Software為構建基礎；2.高密度閘道：Telinnovation迴音消除器軟體可提供業界領先的通道密度和高性能。
單晶片TNETV1010接入通信處理器將DSP和RISC處理器、記憶體、公用系統功能和公用系統介面(包括乙太網MAC)與用於VoIP的Telogy Software整合在一起，該軟體提供了全套特性，包括：迴音消除、語音播放軟體、音調檢測/生成、語音活動檢測以及低位元率和/或PCM聲碼器。而TNETV1060 CPE則整合了TI的可編程TMS320C55x DSP、MIPS32 4KEc處理器，以及成熟穩定的用於VoIP的Telogy Software，並具備獨特的擴展特性，允許客戶將其閘道產品擴充至需要附加語音通道的更大商業應用領域。
圖2：帶有可編程TMS320C55x DSP、MIPS32 4KEc處理器，以及Telogy Software的TNETV1060 CPE閘道解決方案框圖
綜括技術面特性來看，今天“機頂盒”的意義應涵蓋以下特性，才有機會“永續生存”，不致成為夕陽產業：
-整合數據機：由於Cable與IP傳輸的上網連接，需要數據機進行撥接後，方能使用網路傳輸，因此將Tuner整合在內為第一個趨勢。從此STB不但可以接收TV信號，更可以直接連接上網，對於應用與服務提供上，更具多樣性。
-雙模Tuner/Decoder：可接收多種傳輸方式的節目內容，同時提供兩台電視機接收信號、子母畫面，或在PVR中，一個提供預錄內容、另一個提供即時收看。
-多種傳輸介面：包括Bluetooth、USB、IEEE 1394、DVI、Wireless等介面，主要功能都在於把數位電視的資料，傳輸至儲存設備或網路設備中。
-與VoIP等特定應用結合成Feature STB，並融入家庭媒體中心的舞臺中。
Triple-play將為RG市場帶來新的增長動力，用戶對服務質量的期待更為重視。有鑒於如何將客戶DSL數據機發出的信號分佈到家中其他房間的機頂盒，是網路電視服務供應商所面臨的另一挑戰；TI另在單個家庭閘道(RG)中整合TIAR7ADSL2+與Corinex電力線技術，首次實現了TIADSL2+、無線G++技術與200Mbps電力線技術的完美結合，可為家中分佈的多達9股視頻流提供所需的高速度與高質量，其中包括高畫質及所有其他視頻格式。
技術不能獨立於“商務模式”之外
娛樂內容的豐富化，將刺激消費者對於高端RG的購買需求；在商業模式上，從過去捆綁式的服務，蛻變為真正“整合式”服務的趨勢也日益明顯。以線上娛樂系統為例，誠如飛利浦大中國區機頂盒/家庭多媒體市場總監郭昌巨集所說，首先要解決的是“網上支付”問題，就技術層面來看，能不能在如此寬廣的地域範圍內做到線上支付固然是一大考驗，但從營運層面來說，如果收到的費用不能馬上平攤給各個合作夥伴，而由一方代收，再分給其他合作夥伴的話，週期會比較長，若無法說服其他合作夥伴，便不利於這種模式的推廣。然一旦線上支付的問題解決了，線上娛樂就會取得突飛猛進的發展，並且利益在第一時間內就在各利益方中間分配好，這就會刺激更多的人來做這塊業務。這是個迴圈性議題。
與部分業者的看法不同，郭昌宏認為，線上娛樂的主要應用還會是在“遊戲”上，卡拉OK可能不會有太多的市場，因為卡拉OK需要一個集體娛樂的氛圍。另外就是“視頻點播”，也會占一大塊比例。他並指出，由於政策問題，Triple-play這個市場還沒有真正啟動，目前還沒有一個完整的市場系統。三網合一試點，可以把IP和電信組合在一起，但也還沒有把固話網整合進去。惟有服務彼此互動，才能增強用戶體驗，從而啟動產業鏈商機。
