9月號特輯:山雨欲來風滿樓——中國手機電視啟動前的標準之爭
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2006-09-15 00:00
前言:
在歐洲以及韓國和日本等地,手機電視已經被認為是繼電視、廣播、報紙和網際網路之後的第五大媒體形式,亦因此而成為電信營運商們新的利潤增長點。不同於其他的媒體形式,手機電視的優勢主要表現在:
1.普及率高,在大城市平均人手一機已經是很普通;
2.個人化,手機成為個人傳媒,資訊傳播的個性化和私密性更突出;
3.互動性高。手機讓每個用戶既成為被傳播者,同時也是傳播者,消費者更傾向於接受這樣的主動的傳播方式。而對於營運商來說,由於手機使用的便宜性,因此任何時間段都可能成為收視高峰期。
在Google裏面輸入“手機電視”,撲面而來的大都被兩種語氣的標題所充斥,一種是描述手機電視絢爛的應用和市場;另一方面便是質疑中國手機電視市場為何遲遲未見啟動。畢竟,作為手機電視新的並且也是最有可能大力開發的新興市場,中國受到了全球資訊產業人士的高度關注。而這其中最大的關注焦點自然就是將發而未發的手機電視標準。那麼中國的手機電視市場是否為標準所累?這個市場究竟又有什麼樣的特點?
全球手機電視的主流標準
目前,全球手機電視主要有以下幾大標準:以數位廣播為基礎的T-DMB(韓國為主)、DVB-H(歐洲為主)、MediaFLO(美國)和中國的DMB-TH。MediaFLO由於自身的侷限性目前還僅侷限於美國部分地區使用。因此,目前業界主要關注在DVB-H和T-DMB之上。
DVB-H:
DVB-H是建立在DVB(資料廣播)和DVB-T(傳輸)兩個標準之上的,可以認為是一版針對行動設備所改良的DVB-T標準。系統發射端由封包機和調變器構成,封包機負責將IP資料封裝成MPEG-2系統傳輸流,調變器負責通道編碼和調變;系統接收端由解調器和終端構成,解調器負責通道解調、解碼,終端負責相關業務顯示、處理。
在保留與DVB-T接收電路相容的基礎上,DVB-H特別針對功耗做了限制。控制天線、調諧器、OFDM解碼電路總耗電量小於100mW;終端設備週期性關閉部分接收電路;增強系統抗干擾能力。
T-DMB
T-DMB是韓國推出的地面數位多媒體廣播系統。該標準建立在歐標Eureka 147數位音頻廣播(DAB)基礎上,做了一些修改以便於向手機、PDA、PMP等手持設備播送數位電視節目。
T-DMB系統,包括1個DMB監視系統、2個視頻編碼器、視頻閘道和多工器,可以提供靈活的服務,包括視頻廣播、音頻廣播、單獨的交通/新聞/天氣頻道。T-DMB利用ITU-T H.264對視頻進行編碼,利用MPEG-4 BSAC 對音頻進行編碼。然後利用MPEG-4同步層和MPEG-2傳輸流對視頻、音頻及額外的資料進行處理,有些基本模組與DVB-H相似。
不得不提的3G
手機電視可以通過兩個途徑來實現,一種是廣播模式,另外一種則是通信模式。但是由於種種原因,近一兩年來,3G應用一直被擱淺,因此廣播方式的手機電視發展迅猛。而從技術的角度來看,手機電視登錄3G依然不如以前所預測的那樣好。
行動通信的3G流媒體也能支援行動多媒體功能(即手機電視)。儘管我國行動通信3G運營牌照任懸而未決,基於3G平臺的應用開發更是一點未曾停止。被喻為3G的殺手級應用的手機電視更是裏面被高度關注的領域。究竟3G能否給手機電視帶來什麼呢?
中國行動和聯通早在GPRS和CDMA 1×網路基礎上,用流媒體技術提供了手機電視服務,然而這種服務卻受到併發用戶數量的限制、播放效果不穩定。究其原因自然是因為頻寬的限制。隨著行動網路向3G發展,採用MBMS(Multimedia Broadcast / Multicast Service,組播和廣播業務)和BCMCS(Broadcast and Multicast Service,廣播多播)解決方案向用戶提供下行廣播通道從技術上講毫無疑問是可行的。不過應該考慮到的是,雖然3G網路提高了速率,但是蜂巢網路實際頻寬應該是由社區內終端用戶頻寬消耗來決定的,因此只有另外開闢專門的資料通道,這樣才不會讓手機電視服務與其他資料服務衝突,堵塞網路。然而這麼做將會帶來高額的通道費用,這對於消費者的消費欲望來講是個不小的打擊。不過,同行動網路一樣,廣播網路同樣存在局限之處。其單向傳輸方式無法提供交互業務(用戶認證、計費、業務定制、節目互動等)。因而,惟有將兩者結合起來,用廣播網傳送節目內容,而利用後者的上行鏈路實現交互應該是手機電視今後的一個發展趨勢。
中國的手機電視標準會選擇什麼?
T-DMB
T-DMB作為對DAB標準的繼承和發展,除了仍然採用DAB標準原先所使用的相關技術之外,還特別為視頻廣播啟用了適合低位元速率視頻業務的視頻編碼標準MPEG-4 AVC/H.264、BSAC、BIFS等新技術。DAB Eureka-147作為第一個為對地面聲音廣播進行數位化開發的標準,發展至今已經非常成熟。DAB系統可提供1.824Mb/s的位元率,時至今日更是可以提供包括動態內容、幻燈片、廣播Web網站等業務。並且,DAB允許在其獨立的資料子通道當中進行流模式應用,這也是為何韓國選用T-DMB的一個原因。
在國內,目前已有北京、上海及廣東的佛山等地在試播DMB業務,佛山的DMB系統主要是由1996國家在廣東建立的DAB先導網發展而來,並由幾家廣東省廣電系統企業合資組成粵廣數位多媒體有限公司。該公司原先使用的是採用微軟公司WME9進行編碼的DMB,後來由於H.264技術的不斷發展成熟以及韓國DMB產業進程相對比較快而改用了韓國基於H.264編碼的T-DMB方案。此兩種不同編碼方式的DMB最顯著區別就是在視頻編碼的壓縮率上有比較大的不同。WME9作為微軟公司自己所擁有知識產權的標準,其在DMB方面的應用都是基於軟體編碼的,經由Windows 2000 Server自帶的多播站來完成整個前端的編碼處理,壓縮率較小但系統相容性方面相對較好。
而基於H.264編碼的T-DMB標準,主要應用於小螢幕低碼率的場合,因此被推薦為手機電視的標準之一,與3G所推出的手機業務的顯著區別就是其價格優勢。3G中所提供的手機電視業務要同時佔用上下行通道,在頻寬昂貴的今天,用戶所需要承擔的費用就十分龐大,而基於T-DMB標準的手機電視則是一種雙網合一的模式。既有行動營運商的網路又有廣電系統的網路,這種廣播式的手機電視業務不會佔用有限的通道資源,相比之下,業務價格就可以顯著降低;再者在業務的交互性方面,可以利用電信網的良好交互性能,實現用戶與伺服器之間的交互。
所以相對來講,這種基於廣播式的手機電視的應用前景更為明朗,而作為DVB組織所推出的手機電視標準DVB-H目前仍處於研發階段,至今仍沒有成熟的產品推向市場。不同的是,T-DMB目前已有從前端到終端的整套產品,並且是由成熟的DAB系統發展而來的,技術可靠性更有保障。像韓國的三星及LG公司已相繼推出自己的基於T-DMB方案的手機電視終端,該類產品可以同時具有手機的一切功能,又可以收看電視節目,極大了滿足了用戶的需求。據上海文廣集團下屬企業東方明珠預計,未來5年內國內DMB業務帶來的產值就可達到2000億元左右。
圖1:T-DMB架構示意圖
STiMi能否一統混亂的標準之爭?
STiMi是廣播科學研究院自主研發的一個一體多媒體廣播技術,被稱為衛星、地面、交互多媒體。它採用衛星加地面補點網路,形成一個覆蓋全國的行動多媒體廣播網路。STiMi網路採用衛星覆蓋,採用轉化器形成波段,具有完全的自主知識產權。目前STiMi已經申報了17項發明專利,包括支持S波段和UHF/VHF波段,擁有靈活的介面,支援TS/IP流,物理層透明傳輸,可支援單頻、多頻網。
目前,STiMi的技術體系可以支援8 MHz頻寬,佔用頻寬是7.5 MHz,資料率從2.7 M~12 Mbps。STiMi的一個重要特點是,不需要對每一個節目進行重複加密。STiMi在通道編碼和解調方面有明顯改善性能的自主專利,可以避開國際專利。STiMi專利體系還涵蓋了行動多媒體廣播、通道編碼、解調、連續導頻處理,以及通道估計、通道均衡、保護間隔、隨機序列等等。目前的STiMi專利體系並沒有完全包括現有的手機電視標準體系,特別是在累計通道、應用層、優化和改進的接收技術、適配的流媒體應用等領域,都有發明申請的空間。國家廣電總局廣播科學研究所電視所所長楊慶華表示:“STiMi傳輸技術是CMMB的核心部分,但不是CMMB(中國行動數位多媒體廣播)體系的全部。中國的CMMB標準體系還包括視頻、音頻、通道傳輸、協定等很多部分,這些將分期分批的推出。”
根據MMTA(行動多媒體技術聯盟)技術工作組組長孟斐介紹,STiMi的時間表如下:2003年初開始STiMi核心技術的研發;2003至2005年,核心技術通過模擬和樣機及核心技術的晶片驗證;2006年4月,STiMi衛星和地面試驗系統樣機;6月試驗系統開通,計畫於今年年底正式開通STiMi系統。
半路殺出的程咬金——T-MMB
在DVB-H、T-DMB以及STiMi三大標準正在奮力角逐之時,來自北京新岸線軟體科技有限公司(以下簡稱新岸線)的技術副總裁王斌表示由他們與中國傳媒大學和東南大學聯合研發的T-MMB手機電視標準即將推出。此一標準的出現著實為本已經快告別撲朔迷離,水落石出的中國手機電視市場又攪起一些波瀾。T-MMB也是以DAB為基礎,在發射端進行最佳化,可靈活對不同通道採用不同編碼調變。另外,並可通過軟體升級的方式支援現有DVB-H、T-DMB標準,實現相容。
王斌將T-MMB的優勢總結為:第一,相容性。它可以相容T-DMB,比較容易實現漫遊。自主產權的專利主要在發射端,採用分時多工技術可以靈活地對不同通道採用不同編碼和調變,採用更加先進的糾錯編碼,提供接收性能;第二,支援頻率範圍廣,自30 MHz~3000 MHz都可以支援。T-MMB標準發射機功耗比較低,只需400W,但是覆蓋半徑可以達到750 Km。如果配合行動網路的話,則可以實現廣播網路和行動網路的融合,利用行動網路來提供T-MMB網路的上行控制通道,並實現一些交互業務。T-MMB的另一個優勢就是採用單頻網路技術,像北京、上海大型的都市需要3台500瓦功率發射機可以實現整個城市的覆蓋。新岸線擁有完整的單頻組網解決方案。
王斌談到T-MMB的產業化現狀時說,T-MMB發射機這一部分是由德國R&S公司依據新岸線公司提供的系統結構和相應演算法研發。功放和射頻部分由R&S公司提供。明年初第一款產品會研發出來。我們的第一款晶片也已經研發出來,採用的是ADI的DSP技術,我們自己研發的晶片則估計在2007年可提供。
本以為馬上就要水落石出的手機電視標準隨著潛伏的競爭者的出現,又再次沉入澎湃的標準之爭的沸水當中。
結語
雖然,中國的手機電視標準懸而未決,在標準即將公佈之前又突出些許意料不到的變數,讓本已經是猶抱琵琶半遮面的國家標準更顯朦朧。然而,“第三屆中國數位電視產業高峰論壇”上面,廣電總局已經明確給出了中國手機電視的推進時間表。2008年在手機上面收看奧運會的節目已經不再是一個夢想。
縱觀上面所提到的幾大標準,DVB-H雖然有著高速的傳輸速率等優勢,然而考慮到架設網路的投資已經產業鏈的建立,權衡再三,似乎都不是一個性價比很高的選擇;T-DMB由於其得天獨厚的基礎架構的優勢,另其陡增了不少的競爭優勢,然而在強調自主知識產權的中國市場,T-DMB要想成為標準,困難也不小;STiMi系出名門,有廣播科學研究院作為技術支持,完全具有自主知識產權,又是以DAB為基礎,似乎勝出的幾率很大;而最近作為“黑馬”出現的T-MMB倒是讓人眼前一亮,然而肥沃的地皮該圈的早已經圈了,自己又沒有自留地,其前景實在堪憂。
手機電視作為一個完全新興的消費領域,可以說其成功商用還有很多問題需要在實踐中去解決,譬如營運模式、內容、資費、終端等等。這些問題都會在標準下來之後一樣一樣浮現在廠商和營運商面前,需要解決。雖然有關標準現在是百家爭鳴,不過這樣熱鬧的日子恐怕不久矣。手機電視的推進時間表已經劃出來了,2008年也是轉眼將至。在如此緊迫的時間壓力面前,要想在2008年成功商用(不要重蹈了德國世界盃的覆轍),2007年無論如何將是手機電視蓬勃發展並查漏補缺的關鍵之年。