雖然可編程邏輯業界的領導大廠Altera早在去年中便開始陸續對外發表其65奈米高階FPGA產品線的相關消息，但卻始終未曾提及在低成本產品線方面的相關計畫，甚至可以說是低調到家。原來，Altera這次在Cyclone產品線上所採用的是鴨子划水的策略，表面上看來毫無動作，事實上卻在為這次顛覆業界傳統的發表即量產手法累積能量。
照片人物：FPGA低成本產品部總監Luanne M. Schirrmeister(左)、Altera台灣區總經理吳明勳(右)
為超低功耗量身設計
FPGA雖然能夠帶給設計團隊極高的設計彈性，並實現更高的系統整合度，但相對於ASIC或ASSP而言，除了價格較高之外，功耗與隨之而來的散熱問題也一直限制著FPGA的應用領域。正因為功耗是拓展FPGA應用市場的關鍵之一，因此各家供應商無不在降低功耗方面大作文章。
這次Altera所推出的65奈米Cyclone III系列產品，可以透過關閉部份閒置鎖相迴路，或是在零電流狀態下關閉不工作的I/O區塊等等方式來節省更多電力，這點與其高階產品線Stratix III所提出的功耗可編程(Programmable Power)頗有相似之處。除此之外，採用台積電專為手機晶片需求而開發的65奈米LP(Low Power)製程技術，更讓Cyclone III的最低靜態功耗可低達35mW。
Altera FPGA低成本產品部總監Luanne M. Schirrmeister表示，Cyclone III系列產品的極低功耗，讓FPGA的應用領域進一步得到拓展，例如Pico Station(微微型基地台)、監控系統、可攜式醫療儀器等以往採用ASIC或ASSP的領域。
免費設計工具─擴大應用市場的利器
除了進一步降低功耗之外，Altera為了將FPGA推廣到新領域，也開始強化其設計工具支援。在Altera的官方網站上，Altera提供了包含Quartus II Web Edition Software、MegaCore IP Library、Nios II Embedded Design Suite等軟體設計工具的免費下載版本，讓設計團隊可以立刻著手開始試用並評估新一代的Cyclone III家族產品，其中特別值得一提的是，網路免費下載版的Quartus II設計工具與付費訂購版一樣具備時序分析、時序收斂、功耗分析、SOPC Builder等實際使用FPGA時一定會用到的功能。換言之，設計團隊隨時都可以開始Cyclone III的應用設計專案。
事實上，早在Cyclone III正式對外發表前半年，便已經有250多名客戶開始使用Quartus II 7.0開始使用Cyclone III FPGA進行設計，而且目前有些客戶的設計也已經接近完成的階段，因此Altera在Cyclone III對外發表的同時，也夠一反PLD業界紙上發表的慣例，直接在發表日開始系列產品中的第一款元件進入量產階段。
FPGA競爭進入嶄新局面
隨著Cyclone III的發表，Altera的FPGA產品線已經全面進入65奈米世代。從硬體的角度來看，使用65奈米製程的半導體元件和90奈米製程的前一代產品相較之下，不管是在功耗、效能、密度方面都具有先天優勢，這是無庸置疑的。然而，從2007年春季ESC(Embedded System Conference Spring)上眾多廠商與業界專家對利用FPGA進行設計的愛恨情結，特別是許多系統整合廠商發言抱怨FPGA設計困難(利用FPGA來進行系統設計，基本上跟設計ASIC所需具備的知識是一樣的，至少以今日的設計環境來講是如此)，或許FPGA業界的競爭焦點很快就會從硬體的製程與功耗轉移到設計方法與開發環境上了。產業趨勢是否會如此發展？且讓我們拭目以待。
照片人物：FPGA低成本產品部總監Luanne M. Schirrmeister(左)、Altera台灣區總經理吳明勳(右)
為超低功耗量身設計
FPGA雖然能夠帶給設計團隊極高的設計彈性，並實現更高的系統整合度，但相對於ASIC或ASSP而言，除了價格較高之外，功耗與隨之而來的散熱問題也一直限制著FPGA的應用領域。正因為功耗是拓展FPGA應用市場的關鍵之一，因此各家供應商無不在降低功耗方面大作文章。
這次Altera所推出的65奈米Cyclone III系列產品，可以透過關閉部份閒置鎖相迴路，或是在零電流狀態下關閉不工作的I/O區塊等等方式來節省更多電力，這點與其高階產品線Stratix III所提出的功耗可編程(Programmable Power)頗有相似之處。除此之外，採用台積電專為手機晶片需求而開發的65奈米LP(Low Power)製程技術，更讓Cyclone III的最低靜態功耗可低達35mW。
Altera FPGA低成本產品部總監Luanne M. Schirrmeister表示，Cyclone III系列產品的極低功耗，讓FPGA的應用領域進一步得到拓展，例如Pico Station(微微型基地台)、監控系統、可攜式醫療儀器等以往採用ASIC或ASSP的領域。
免費設計工具─擴大應用市場的利器
除了進一步降低功耗之外，Altera為了將FPGA推廣到新領域，也開始強化其設計工具支援。在Altera的官方網站上，Altera提供了包含Quartus II Web Edition Software、MegaCore IP Library、Nios II Embedded Design Suite等軟體設計工具的免費下載版本，讓設計團隊可以立刻著手開始試用並評估新一代的Cyclone III家族產品，其中特別值得一提的是，網路免費下載版的Quartus II設計工具與付費訂購版一樣具備時序分析、時序收斂、功耗分析、SOPC Builder等實際使用FPGA時一定會用到的功能。換言之，設計團隊隨時都可以開始Cyclone III的應用設計專案。
事實上，早在Cyclone III正式對外發表前半年，便已經有250多名客戶開始使用Quartus II 7.0開始使用Cyclone III FPGA進行設計，而且目前有些客戶的設計也已經接近完成的階段，因此Altera在Cyclone III對外發表的同時，也夠一反PLD業界紙上發表的慣例，直接在發表日開始系列產品中的第一款元件進入量產階段。
FPGA競爭進入嶄新局面
隨著Cyclone III的發表，Altera的FPGA產品線已經全面進入65奈米世代。從硬體的角度來看，使用65奈米製程的半導體元件和90奈米製程的前一代產品相較之下，不管是在功耗、效能、密度方面都具有先天優勢，這是無庸置疑的。然而，從2007年春季ESC(Embedded System Conference Spring)上眾多廠商與業界專家對利用FPGA進行設計的愛恨情結，特別是許多系統整合廠商發言抱怨FPGA設計困難(利用FPGA來進行系統設計，基本上跟設計ASIC所需具備的知識是一樣的，至少以今日的設計環境來講是如此)，或許FPGA業界的競爭焦點很快就會從硬體的製程與功耗轉移到設計方法與開發環境上了。產業趨勢是否會如此發展？且讓我們拭目以待。
