照片人物(由左至右):MIPS亞太區業務副總裁Mr. Mark Pittman/MIPS亞太業務開發總監兼台灣區總經理 張立中先生
「具備17階非對稱式超純量管線與GHz級時脈的處理器核心」這樣的產品規格，不知道各位讀者會不會認為這大概是Intel或AMD搶在Computex前所發表的新處理器產品呢？錯了。這是美商MIPS在五月底所發表的MIPS32 74K核心中最令人感到驚訝的規格之一。在這項產品發表背後更值得注意的是，是否家用影音產品對處理器效能的需求，即將呈現出爆發性的成長，才使得IP供應商必須推出如此先進的核心授權方案才能滿足市場應用需求？
消費性嵌入式處理器核心正式進入GHz時代
隨著藍光DVD、IP STB等新一代家庭影音產品陸續問世以及HD影音內容開始在市面上流通，有許多以往採用RISC核心的嵌入式系統已經開始採用x86架構的處理器，其中最顯著的幾個例子就是東芝所推出的第一代HD-DVD播放器採用Intel Pentium 4處理器作為系統核心，以及才剛剛上市的Apple TV IP機上盒採用型號不在Intel官方列表上的Intel處理器與晶片組。就算不採用x86架構，扮演著BlueRay市場開路先鋒角色的Sony PS3，也是以IBM的CELL CPU來作為系統核心。這些產品的出貨量雖然跟已經成熟普及的各種DVD播放器與機上盒相比還難以相提並論，但這些新一代的高階影音產品需要性能更強悍的處理器核心，卻是毫無疑問的。
事實上，從這些新世代影音產品所採用的系統組件規格與HD影音內容對處理器編解碼效能的需求來看，影音產品所採用的CPU核心時脈超過1 GHz已經是一個正在醞釀的趨勢。日後的Digital Living Room肯定也會是個GHz Living Room。故此在家庭影音應用中所使用的嵌入式處理器核心授權市場佔據領先地位的美商MIPS在此一時刻推出可支援L2 Cache、具備17階非對稱式超純量管線，並在65奈米標準製程下運作時脈可達1GHz的授權方案，並揭露未來將推出支援多重執行緒的CPU核心方案，顯然是一個符合市場潮流的決定。
高效能CPU核心的成本不再高不可攀
MIPS32 74K的推出，對消費性電子產業來講最重大的意義在於日後系統業者將有更具性能/價格比的方案可供選擇，而不必再採用為PC或是遊戲主機應用所設計的CPU來進行系統設計。在65奈米製程下，MIPS32 74K的核心面積只有1.7mm2。(以上數據為針對時脈最佳化的74K實作結果，如果採用針對面積最佳化的實作方式，晶片面積應該還有進一步縮減的空間。)
更具經濟效益的CPU核心，對於驅動終端產品的系統成本進一步下降扮演著關鍵角色。不可諱言的是，動輒四五百美元的數位消費性影音產品對某些頂級玩家而言固然不成問題，但對於普羅大眾而言，這樣的系統售價卻無疑略顯得高貴了些。消費性影音產品市場耕耘許久的MIPS對這點絕對了然於胸，也因此在提升核心效能之際，仍然兼顧到晶片實作面積的問題而予以關注。待2008年下半年到2009年這段期間，晶片供應商利用74K核心所設計的SoC陸續面世之後，消費者肯定可以用更漂亮的價格享受到今天多半僅有消費金字塔頂端的人才能體驗到的各種聲光視聽享受。
