2007年以前,觸控技術被較大量的運用在POS終端銷售系統、KIOSK資訊查詢系統、ATM自動提款機、自動售票系統、多功能事務影印機、公共顯示、醫療設備等工/商業的大尺寸應用用途。在中小尺寸應用部分,則以PDA、(可攜式)導航系統、(可攜式)多媒體播放器、遊戲機、智慧型手機、數位相機等應用領域為主。在個人電腦的應用領域,則以筆記型電腦的觸控板(Touch Pad)為最主要。
在PDA廣泛應用觸控面板之後,LG率先於2007年推出搭載觸控的PRADA手機,緊接著在2007年中,Apple推出的iPhone與iPod Touch則在其首席執行長Steve Jobs的展示秀中點燃觸控風潮,多點觸控的技術就此進入消費市場。雖然觸控已經不是什麼新技術,但在2007年Apple推出iPhone上市及其成功的行銷策略推波助瀾後,觸控相關議題持續延燒,也由於觸控帶給使用者使用上的直覺與便利操作的特性,觸控儼然已成為具備顯示螢幕的電子產品所必備搭載的技術選項,尤其在多點觸控的技術部份,更成為觸控領域的重要關鍵代表技術。以應用產品來說,自2008年起諸如Samsung、LG等韓系業者也在2008年起將觸控技術列為手機的主打,而隨著消費者對於觸控技術帶來的實用體驗漸增,2009年後全球主要手機業者也逐漸將搭載觸控螢幕列為智慧型手機的標準配備。尤其在智慧型手機應用部分已普遍導入觸控技術,直覺操控的特性創造出多樣化的應用軟體與加值服務,亦為帶動智慧型手機市場迅速成長的主因之一。
在通訊與消費性中小尺寸電子產品的廣泛採用後,個人電腦產業的相關業者也希望搶搭這波技術潮流,趁勢再創市場開展契機。而在2009年下半年,微軟推出Windows 7新系統支援多點觸控技術,亦將觸控技術的應用進一步擴大延伸至個人電腦的觸控螢幕市場。而2010年至2011年起,由iPad所引燃的平板電腦,則又為近期觸控市場再度發光的重要應用。臺灣電子系統供應業者順應全球的產品發展潮流,由代工至品牌廠、由消費性電子產品應用到手機應用與資訊系統應用,無不加速進入觸控技術搭載之列;另由於臺灣的觸控面板與觸控IC等關鍵零組件產業群聚效應,品質優良且無虞的供貨,更有助臺灣業者快速應對全球新興起的觸控風潮。
智慧型手持裝置將為觸控面板控制晶片需求推升主力
觸控技術的發展由來已久,但近幾年來觸控IC的市場興起,確是由於iPhone等智慧手機的推出、windows 7作業系統的多點觸控支援,以及All-in-One PC、平板電腦等新型態的產品問世有著極大的關聯。除了應用產品變得廣泛增加了使用量外,在觸控技術的變革上也是促使觸控IC市場成長的一大主因。過去的電阻式觸控螢幕,多半由系統中的MCU即可進行觸控所需的單元運算與處理,但在投射式電容觸控技術中則需有獨立的觸控IC進行觸控點相關的運算處理,在電容式觸控技術漸成為市場應用主流的效應下,亦帶動了觸控IC需求的快速成長。
以目前全球手機出貨量來看,隨著消費者對於以觸控螢幕為主要輸入介面的接受度提升,搭載觸控螢幕的手機出貨量佔全球手機出貨的比重,已迅速由2008年的5%,提升至2010年的26%;預估2011年由於智慧手機市場的持續成長,將使得搭載觸控螢幕的手機滲透率進一步提升至三成以上。而根據調查,2008年搭載觸控螢幕的手機中,約有七成採用電阻式觸控面板,然在2010年的比重則降低至45%,採用電容式觸控面板的比率則提升至55%。另一項統計調查,則針對目前國際品牌業者所推出的智慧型手機產品進行觸控技術採用的調查,結果顯示在2009年第四季與2010年第一季間所推出的智慧型手機產品中,採用電阻式觸控技術的產品項目比重約仍保持在25%~30%的比率,但至2010年下半年,搭載電容式觸控技術的智慧型手機產品比例則已突破95%,而為主流技術態勢確立。
除了智慧型手機以及其所帶動的電容式觸控面板控制IC需求飛快成長外,平板電腦市場的崛起,則是2011年觸控控制晶片市場成長的另一主力應用。而由於面板尺寸的增加,使得線圈數增加,在平板電腦應用的觸控面板上,一般需要使用2~4顆控制晶片,用量增加的前提下,也吸引眾家廠商的積極投入。而在如PMP/MP3 Player、PND等中尺寸可攜式消費性應用部分,則預料將隨著終端應用市場的微幅成長,觸控控制晶片市場需求亦呈現出相同的成長態勢。預估全球觸控面板控制晶片市場需求,將在智慧型手機與平板電腦兩大應用的市場成長加持下,由2010年的6.1億顆,成長至2014年的14.0億顆,年複合成長率達22.7%(圖一)。
資料來源:工研院IEK (2011.03)
圖一 全球觸控面板控制晶片市場預測
臺系業者持續搶進觸控IC領域
過去觸控IC的投入業者,多半以ASIC或MCU為其核心業務,包含Atmel、Cypress、Synaptics等業者,以及國內的義隆電子、禾瑞亞等為主要供應商,其中Synaptics以ASIC方案切入,過去在NB觸控板應用市場上佔有領先地位,亦為較早期切入手機應用的供應商。而隨著觸控應用的市場開展,包括Atmel、Cypress等業者則來勢洶洶;而由於觸控IC中亦需有類比電路處理前端接收,亦吸引如Analog Devices、TI等以類比技術為核心的業者投入。而從近期臺系業者投入的態勢來看,則已吸引包括矽統、聯陽、原相、迅杰、偉詮、新唐等PC晶片組與電腦週邊IC業者的投入開發,此外如矽創、聯詠、奇景、旭曜、奕力等顯示器驅動IC業者也已積極搶占持續成長中的市場。而以顯示器控制IC起家的晨星,亦宣佈自2011年起跨足觸控IC領域。
目前平板電腦的觸控IC方案,仍然以Atmel、Cypress、Synaptics等業者為主要供應,例如Samsung推出的Galaxy Tab即是採用Atmel的maXTouch控制晶片,但國內業者正由iPad-like的市場迅速切入平板電腦應用領域中。禾瑞亞科技的Multi-touch產品線已於2010年下半年起開始供貨給平板電腦應用,並預計在2011年起逐步放量,客戶名單不乏國際品牌業者上榜,而為國內腳步最快的業者之一。義隆電也已進軍平板電腦的領域,預計在2011年上半年正式量產出貨。驅動IC大廠奇景開發的10指多點觸控IC,目前已小量出貨給面板廠,主要應用鎖定在平板電腦。而矽創則開發獨特的壓電式觸控解決方案,切入平板電腦市場。在2011年初方才上市掛牌的驅動IC業者奕力科技,過去以白牌手機市場為主力,在看好觸控市場的需求潛力下,積極投入電容式觸控IC產品的開發,目前以推出2點觸控規格產品,預計第二季將再推4點觸控IC,目標市場則鎖定中國大陸平板電腦客戶為主。2011年甫投入觸控領域的顯示器控制IC大廠晨星,則計畫自第一季起小量出貨給Feature Phone客戶,預估在2011年底前順利供貨給平板電腦與智慧型手機應用。
除了美系領導業者持續以堅強的技術與完整解決方案提供搶佔市場,以及臺系業者積極佈局先行導入iPad-like平板電腦市場外,由於中國大陸業者也對平板電腦暨予厚望,龐大的商機引發諸如蘇州瀚瑞微電子(Pixcir)等中國供應商的興起,除了就地服務品牌業者外,也積極爭取國際品牌廠訂單,亦值得市場持續關注。