相較於固定式CPU核心，可配置CPU核心允許使用者自行定義指令集的方式雖然讓晶片設計人員更視自己的應用需求量身打造獨特的CPU核心，但由於客製化的結果，也使得軟體的可再用性受到影響，進而拖慢了整個產品開發的時程。在分秒必爭的電子業，上市時程的快慢往往決定一個產品成功與否。但不可否認的是，即便是固定式CPU核心的供應商，為了滿足區分日益細緻的應用市場，產品線也正在走向多樣化的道路，且不同核心家族之間的軟體也不見得100%相容。在CPU核心IP授權產業以可配置CPU核心作為號召的ARC，對當前IP授權產業的趨勢變化有怎樣的見解呢？且聽ARC執行長Carl Schlachte的觀點。
照片人物：ARC執行長Carl Schlachte
可配置CPU核心崛起時機成熟
隨著市場需求朝向多元化發展，CPU核心IP授權市場上開始出現許多針對不同需求而特別設計的核心授權方案，例如高效能導向、低成本導向、或是即時處理導向的CPU核心授權方案，近年來逐漸在市場上現身。這些針對不同應用需求所設計的CPU核心授權方案，一方面讓晶片設計者有更多的選擇，但從另外一方面來看，也改變了IP產業以往靠著單一系列產品就能通吃整個市場的風貌。
「由於市場的切割已經變得更為細緻，以往固定式CPU核心靠著單一系列產品就可以通吃整個市場的情況已經不復見了。隨著這樣的趨勢發展，固定式CPU核心以往所具備的軟體可重複利用優勢正在逐漸消退中。」ARC執行長Carl Schlachte開門見山地說。「如果固定式核心與可配置核心在軟體可重複利用性的差距上正在逐步縮減，允許使用者自行依照設計需求來客製化的CPU核心將更具競爭力。」
除了擁有更多彈性之外，從市場行銷的角度來看，可配置核心也讓客戶的產品差異化變得更加明顯。「不可諱言的是，雖然目前市面上有很多半導體供應商提供SoC化的MCU或是微處理器，但是普遍採用ARM或MIPS核心，甚至是以此為行銷賣點的結果，除了造成產品大同小異之外，晶片供應商本身的品牌價值也容易被IP供應商的光環所掩蓋。對於半導體供應商而言，這樣的情況並不健康。可配置CPU核心由於允許客戶自行配置CPU核心組態，因此不管從哪個角度來看，都更像是客戶自己的CPU，這也是可配置CPU核心的重要價值所在。」Carl Schlachte說。
縮短客戶設計時程 ARC力推次系統概念
不過，日趨複雜的SoC設計，加上消費性電子當道所帶來的上市時程壓力，IP供應商提供更多預先驗證完成的IP區塊給客戶選擇，而非僅只提供CPU核心單一IP，似乎已經成為一個產業趨勢。去年IP業界最引人注目的大事─ARM併購Artisan便是這個趨勢已經成型的最好例子。
為了順應IP供應商也要提供一站式服務的趨勢，ARC近來也積極推展所謂的IP次系統概念。Carl Schlachte表示，所謂的次系統概念，指的是在CPU核心之外，再加上針對特定應用需求設計所設計的加速器IP區塊，以構成一個預先驗證的系統。IC設計團隊可以在這個已經驗證完成的平台上繼續進行自己的應用設計。不過，與硬核IP不同的是，ARC所提供的次系統仍然是可配置的軟核IP，IC設計團隊可以自行依照需求調整這個平台內的各個區塊配置，以達成產品差異化的目標。
Carl Schlachte總結說：「在IC設計日趨複雜，同時設計驗證時間也越拉越長的趨勢下，IP供應商僅提供單一IP顯然已經無法滿足客戶的需求。正因為如此，預先驗證完成的次系統解決方案對IC設計客戶而言將變得更具吸引力。在保留設計彈性與加速上市時程之間取得平衡的可配置次系統，是ARC面對市場新需求的回應，相信整個IP產業的潮流，也將在ARC的帶領下朝次系統的方向發展。」
在台經營大有嶄獲
ARC近來在台業務推動上頗有嶄獲,繼 “ConfigCon Taiwan” 開發業者會議及一系列於大中華區的策略性計畫後， ARC也宣佈與三家台灣IC設計公司的新授權協定，其所有皆已採用ARC專利的可調式次系統或處理器技術，超越競爭性的 “固定式” 架構或可調式方案。每一個客戶都採用ARC的產品以針對領導等級的視訊及/或音訊系統單晶片 (SoC) 進行設計，包括: 擎泰科技(Skymedi Corporation) 、泰發科技(Taifatech, Inc.) 及視傳科技(VXIS)。
視傳科技專為數位視訊影像系統開發半導體晶片，該公司已經成功針對視訊解碼、視訊解交錯掃描及高階視訊擷取應用佈署產品。視傳科技於2004年7月針對中小尺寸平面顯示器發表了一款影像處理晶片VX1818，目前並已於次10英吋的 LCD市場擁有領導性的佔有率。VX1818 晶片是目前市場上第一個針對中小尺寸平面顯示螢幕結合視訊解碼器、向量、解交錯能力與T-CON (時序控制器)及 OSD (螢幕直接顯示) 功能於一整合式解決方案的晶片。
擎泰科技(Skymedi Corporation)所獲得其ARC Video Subsystem授權，將針對急速成長的多媒體播放器市場創製全整合系統單晶片，此新系統單晶片將補足擎泰科技成長中的快閃記憶體產品內容，並使系統 OEM及ODM廠商能運用擎泰科技的 ARC-Based™ 解決方案，迅速、且經濟地開發手持多媒體播放器。
至於泰發科技是一家專注於開發區域網路或無線網路管理和連結控制器的IC設計公司，獲得授權使用可調式ARC 700核心技術開發新一代ARC-Based消費性產品的 SOC。泰發科技的先驅設計將利用ARC具專利的可調式700系列處理器以去除無法改變的硬接線邏輯，並且耗電量將比使用固定架構處理器時更少。
照片人物：ARC執行長Carl Schlachte
可配置CPU核心崛起時機成熟
隨著市場需求朝向多元化發展，CPU核心IP授權市場上開始出現許多針對不同需求而特別設計的核心授權方案，例如高效能導向、低成本導向、或是即時處理導向的CPU核心授權方案，近年來逐漸在市場上現身。這些針對不同應用需求所設計的CPU核心授權方案，一方面讓晶片設計者有更多的選擇，但從另外一方面來看，也改變了IP產業以往靠著單一系列產品就能通吃整個市場的風貌。
「由於市場的切割已經變得更為細緻，以往固定式CPU核心靠著單一系列產品就可以通吃整個市場的情況已經不復見了。隨著這樣的趨勢發展，固定式CPU核心以往所具備的軟體可重複利用優勢正在逐漸消退中。」ARC執行長Carl Schlachte開門見山地說。「如果固定式核心與可配置核心在軟體可重複利用性的差距上正在逐步縮減，允許使用者自行依照設計需求來客製化的CPU核心將更具競爭力。」
除了擁有更多彈性之外，從市場行銷的角度來看，可配置核心也讓客戶的產品差異化變得更加明顯。「不可諱言的是，雖然目前市面上有很多半導體供應商提供SoC化的MCU或是微處理器，但是普遍採用ARM或MIPS核心，甚至是以此為行銷賣點的結果，除了造成產品大同小異之外，晶片供應商本身的品牌價值也容易被IP供應商的光環所掩蓋。對於半導體供應商而言，這樣的情況並不健康。可配置CPU核心由於允許客戶自行配置CPU核心組態，因此不管從哪個角度來看，都更像是客戶自己的CPU，這也是可配置CPU核心的重要價值所在。」Carl Schlachte說。
縮短客戶設計時程 ARC力推次系統概念
不過，日趨複雜的SoC設計，加上消費性電子當道所帶來的上市時程壓力，IP供應商提供更多預先驗證完成的IP區塊給客戶選擇，而非僅只提供CPU核心單一IP，似乎已經成為一個產業趨勢。去年IP業界最引人注目的大事─ARM併購Artisan便是這個趨勢已經成型的最好例子。
為了順應IP供應商也要提供一站式服務的趨勢，ARC近來也積極推展所謂的IP次系統概念。Carl Schlachte表示，所謂的次系統概念，指的是在CPU核心之外，再加上針對特定應用需求設計所設計的加速器IP區塊，以構成一個預先驗證的系統。IC設計團隊可以在這個已經驗證完成的平台上繼續進行自己的應用設計。不過，與硬核IP不同的是，ARC所提供的次系統仍然是可配置的軟核IP，IC設計團隊可以自行依照需求調整這個平台內的各個區塊配置，以達成產品差異化的目標。
Carl Schlachte總結說：「在IC設計日趨複雜，同時設計驗證時間也越拉越長的趨勢下，IP供應商僅提供單一IP顯然已經無法滿足客戶的需求。正因為如此，預先驗證完成的次系統解決方案對IC設計客戶而言將變得更具吸引力。在保留設計彈性與加速上市時程之間取得平衡的可配置次系統，是ARC面對市場新需求的回應，相信整個IP產業的潮流，也將在ARC的帶領下朝次系統的方向發展。」
在台經營大有嶄獲
ARC近來在台業務推動上頗有嶄獲,繼 “ConfigCon Taiwan” 開發業者會議及一系列於大中華區的策略性計畫後， ARC也宣佈與三家台灣IC設計公司的新授權協定，其所有皆已採用ARC專利的可調式次系統或處理器技術，超越競爭性的 “固定式” 架構或可調式方案。每一個客戶都採用ARC的產品以針對領導等級的視訊及/或音訊系統單晶片 (SoC) 進行設計，包括: 擎泰科技(Skymedi Corporation) 、泰發科技(Taifatech, Inc.) 及視傳科技(VXIS)。
視傳科技專為數位視訊影像系統開發半導體晶片，該公司已經成功針對視訊解碼、視訊解交錯掃描及高階視訊擷取應用佈署產品。視傳科技於2004年7月針對中小尺寸平面顯示器發表了一款影像處理晶片VX1818，目前並已於次10英吋的 LCD市場擁有領導性的佔有率。VX1818 晶片是目前市場上第一個針對中小尺寸平面顯示螢幕結合視訊解碼器、向量、解交錯能力與T-CON (時序控制器)及 OSD (螢幕直接顯示) 功能於一整合式解決方案的晶片。
擎泰科技(Skymedi Corporation)所獲得其ARC Video Subsystem授權，將針對急速成長的多媒體播放器市場創製全整合系統單晶片，此新系統單晶片將補足擎泰科技成長中的快閃記憶體產品內容，並使系統 OEM及ODM廠商能運用擎泰科技的 ARC-Based™ 解決方案，迅速、且經濟地開發手持多媒體播放器。
至於泰發科技是一家專注於開發區域網路或無線網路管理和連結控制器的IC設計公司，獲得授權使用可調式ARC 700核心技術開發新一代ARC-Based消費性產品的 SOC。泰發科技的先驅設計將利用ARC具專利的可調式700系列處理器以去除無法改變的硬接線邏輯，並且耗電量將比使用固定架構處理器時更少。
