9月號特輯:數位電視「動」起來 行動電視規格百家爭鳴
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2006-09-15 00:00
前言:
行動通訊產業最近這一兩年來一直都在追問,繼照相之後,手機的下一個殺手功能是哪個?現在看來,行動電視手機很有可能就是下一個照相手機。也正因為廣受各方看好的緣故,使得來自各個不同領域的企業或廠商,都想進來分一杯羹,也因此造就今日行動電視規格百家爭鳴的局面。
市場範圍遍佈全球的DVB-H從歐規DVB-T所衍生的DVB-H,隨著DVB-T普遍被世界各地廣電主管機構接納為數位電視地面廣播標準之後,也順帶在全球各地開枝散葉。其涵蓋全球大多數工業先進國家的先天優勢,例如德國、英國、西班牙等歐盟國家,以及亞太地區的新加坡、台灣、澳洲、紐西蘭。至於美國則顯然將是個百家爭鳴的市場,由各家服務營運商決定將採用何種技術。這些先進市場的消費購買力為DVB-H的發展帶來極為有利的競爭態勢。
正因為DVB-H大有成為全球主流標準的架勢,使得各家廠商爭相投入研發資源在相關晶片解決方案上。完整的DVB-H前端方案包含了調諧器與解調器這兩個元件,長遠來看,這兩顆元件整合成DVB-H單晶片前端將是大勢所趨,但由於目前DVB-H仍處於初期發展階段,因此絕大多數的供應商還是採取獨立晶片的方式出貨,而某些公司更是靠著專注於特定領域而得以獨領風騷。例如專注於調諧器研發的Microtune、Freescale;專注於解調器DiBcom;以及兼具兩者的Siano、Frontier Silicon、Philips(現已改名為NXP)。
除了以獨立晶片搶攻市場之外,亦有供應商採取直接在單晶片架構下進行設計的大膽做法,這類供應商以德州儀器為代表。德州儀器認為,行動電視毫無疑問地具備成為下一個手機上的殺手級功能的潛力,因此,以單晶片架構來降低系統成本終究是條晶片供應商不得不走的路。這也是德州儀器的Hollywood之所以願意冒著量產時程比其他競爭對手稍遲的風險的原因,而且,一年出貨量數以億計的手機,也的確需要單晶片解決方案才能驅動市場起飛。
調諧器 解調器 單晶片
Microtune DiBcom TI
Freescale Siano
Siano Frontier Silicon
Frontier Silicon ST
ST Philips(NXP)
Philips
表一:主要DVB-H行動電視解決方案供應商
韓系T-DMB奮力敲開歐洲與中國大門
相對於歐系的DVB-H先天上就具備市場腹地廣大的優勢,韓國的T-DMB系統在國際行銷遊說上面可說費盡了九牛二虎之力才有今天能與DVB-H分庭抗禮的局面。但事實上,DMB可以說是歐洲的DAB(Digital Audio Broadcasting)的再進化,因此有能力涉入這個技術領域的晶片供應商不僅是韓系廠商而已,許多在表一中所列出來的DVB-H前端方案主要供應商,也都有能力提供T-DMB解決方案。也因為與DAB一脈相傳的關係,使得T-DMB在歐洲也有一些切入點,例如在法國,T-DMB便已經取得初步的成果。
就DMB的產業鏈現況來看,由於多半系統成品目前仍多半由韓國製造商設計生產,如SAMSUNG與LG,宣佈將推出支援T-DMB手機的非韓系主要手機製造商僅Motorola一家,因此除了歐美供應商之外,韓系的晶片供應商由於在切入產業鏈方面有著相對優勢,因此其競爭實力也不容小看,例如專注於後段解碼器研發的C&S Technology以及專精於RF晶片設計研發的FCI。
以技術為導向的這兩家韓國公司已經為進軍極具潛力的中國市場做好準備。最近終於塵埃落定的中國行動電視標準對T-DMB系統的支持者而言毫無疑問地將是最有力的強心針。關於中國標準的部分,留待後文詳述。
日系ISDB-T固守本土市場
各種標準向來獨樹一格的日本,在行動電視方面也不例外。採用ISDB-T技術,可以把一個6MHz頻道切割成13個頻段,利用其中12個頻段播放家用數位電視節目。由於ISDB-T移動接收效果良好,車載電視可直接接收與家用電視相同的內容。ISDB-T剩餘的1個頻段則用於以手持設備為接收終端的節目的廣播。由於日本數位音訊廣播也採用了該標準,ISDB-T同時滿足了家用數位電視、數位音訊廣播、車載數位電視及手持設備移動電視四種數位廣播服務的需要。不過除日本外,採用ISDB-T作為家用數位電視標準的國家難覓蹤跡,將ISDB-T作為移動電視廣播標準,日本自然也是獨一無二。
但是,這並不表示ISDB-T的地位無足輕重。其實,日本是全球最早將3G帶向商業化營運的國家,消費市場對於新科技與新產品的接受能力相當高,再加上國民普遍搭乘大眾交通工具通勤,種種客觀條件使得日本大有成為全球行動電視市場中的領先指標。這也使得晶片業者對於日本市場的也呈現高度興趣。例如Siano台灣區業務開發總監張華武便表示,該公司未來將進一步開發支援ISDB-T的解決方案,而德儀更是在發表Hollywood開發計劃時便明確表示將支援ISDB-T。
MediaFLO異軍突起 Qualcomm試圖重演CDMA故事
看好行動電視的市場發展前景,高通(Qualcomm)在2005下半年也宣佈將以MediaFLO進軍此一領域。
MediaFLO是高通耗費8億美元的電視手機新技術.這種能讓提供服務的業者建造自己的內容傳輸系統的技術,必須包括全新的發訊器、以及收訊器.發訊器不必整合進現有的行動通訊網路中,但收訊器必須置入到手機當中。值得注意的是,在MediaFLO的產業鏈中,高通不僅只扮演軟硬體技術的供應者角色,更試圖轉型成為服務提供者。
Qualcomm憑借著MediaFLO及在2003年美國頻譜拍賣會上購得700MHz頻譜,致力成為美國「媒體廣播」網路的營運業者。2004年秋季,它成立一家名為MediaFLO USA的子公司,幫助第三代蜂巢式網路廠商為消費者提供低成本、高品質的音視訊節目。換言之,高通已經擁有自己的發送系統,未來將以應用服務供應商的商業模式將服務售給行動通訊業者,目前該公司正積極與知名內容業者如運動頻道ESPN、音樂錄影帶頻道MTV等洽談在內容上合作的可行性。
這樣的策略做法,在普遍以軟硬體技術供應者自居的高科技產業界來說算是一大突破,也顯示出高通走出自己的一條路的決心。
Qualcomm聲稱已經打造了完整的MediaFLO產業鏈,包括晶片組、軟體和網路結構。如果說MediaFLO有什麼關鍵優勢的話,那就是其簡單性。這種技術專門針對蜂巢式網路廠商開發,並未觸及電視或廣播公司。與此相較,採用DVB-H的行動電視服務在起步階段將依賴於兩個不同網路──地面廣播和行動網路。這種雙網路結構可能會困擾那些期望能有直接、高額投資報酬率的網路廠商。而MediaFLO提供了電視般的功能,但並不是電視廣播。因為MediaFLO將允許服務供應商提供隨選視訊等客製化的節目內容,讓使用者不再只能被動按照著節目表收視。
如果單就技術層面來看,從設計之初便完全依照手機電視需求而打造的MediaFLO,不管在系統與終端表現上,都優於DVB-H與T-DMB,但在技術層面之外,MediaFLO過於封閉的產業鏈很有可能成為其一大弱點。就像CDMA技術基本上只有高通一家硬體解決方案供應商那樣,MediaFLO在晶片解決方案部分,目前也僅有高通投入,其他國際大廠仍然保持著觀望態度。
易立信壓寶MBMS
DVB-H、T-DMB、MediaFLO這三大行動電視技術雖然採用不同的廣播機制,但都需要在GSM/3G網路之外再另行架設一個新的網路才能將影音內容傳遞到消費者手上的終端裝置。電信大廠易立信對於行動電視則有著不同的思維。其所力推的MBMS(Multimedia Broadcast and Multimedia Services)是一種可以將現有通訊網路升級,使服務供應商不必再架設額外的網路便可直接進行多媒體廣播的技術。
MBMS的另一個重要功能是可以與現有的服務進行整合,使系統商可以在單一的服務和網路基礎架構上提供行動三合一(Mobile Triple Play)整合業務(行動語音、行動寬頻傳輸和行動電視的組合);並能進行客製化服務,不同格式的內容亦可在不同的區域網路進行播放。MBMS同時支援雙向互動,觀眾可透過SMS或MMS,以投票或問候的方式與行動電視節目進行互動,預計MBMS將為行動大眾媒體服務的發展帶來全新的刺激。
但MBMS標準目前尚未完全底定,預計最快也要到2007年才能開始進入現場測試階段。如果行動電視這項服務真的如各方預計般在2007年起飛,MBMS在推出時程上的落後就很有可能成為一大致命傷。
中國標準 市場想像空間無限
中國國家標準化管理委員會於八月底發佈公告,中國數位電視地面廣播傳輸系統標準--GB20600-2006《數位電視地面廣播傳輸系統幀結構、通道編碼和調製》,於2006年8月18日正式批准成爲強制性國家標準,並自2007年8月1日起實施。這個被業界稱爲DMB-TH的標準將爲強制性國家標準,因此目前中國境內已經使用歐洲方案(DVB-T)、清華方案(DMB-T)和上海交大方案(ADTB-T)的地區必須在一年內轉換成新的DMB-TH標準,長達5年之久的數位電視地面傳輸標準之爭由此告一段落。
DMB-TH是一個融合了包括清華、上海交大和廣科院等多方研發成果的方案,但DMB-TH的主要技術是基於清華方案,也就是擁有自主知識産權的TDS-OFDM(時域同步正交頻分複用)調變技術,同時,DMB-TH提供了單載波和多載波兩種技術選項。但中國當地專注於DMB-T解調晶片設計的凌訊科技的共同創始人兼副董事長董弘認為,儘管標準提出了兩種技術選擇,未來市場的主流産品不會是兩種技術都支援,而是選擇其中一個技術來支援,而他個人更看好多載波技術。一是因為國際上的主要標準,如DVB-T和T-DMB等都是基於多載波技術;二是多載波技術的産業鏈比較成熟,發射設備和接收機方面國內外廠商都有産品。
作為全球最大的手機單一市場,中國的行動電視標準一直廣為全球業界關注,各方對於研發資源部署更是不敢輕忽。美商ADI在這場競爭中顯然佔到相當有利的地位,其與凌訊科技共同合作研發出的DMB-TH接收端方案,更是業界首款針對此一標準設計的解決方案。在此一解決方案中,凌訊科技的第四代DMB-T解調晶片將搭配ADI的射頻調諧器出貨。
不過值得注意的是,中國國家標準化管理委員會強調,目前所公佈的中國數位電視地面標準主要地面固定接收、移動接收這兩種接收方式,而針對手持接收將專門制定手機多媒體廣播標準,因此手機電視的情況還必須再留意後續發展。
行動電視標準正式進入戰國時代
歐系DVB-H、韓系T-DMB、與自成一格的高通MediaFLO,再加上易立信力推的MBMS,目前看來有機會成為未來行動電視「國際標準」的技術規格就已經有四種之多,再加上各國自行制定的特殊規格,如日系的ISDB-T、中國的DMB-TH,行動電視標準之多,而且更紛亂的情況是,某些國家可能不會有所謂的強制性標準出現,而是讓營運商自己去做決定。
簡言之,一國之內很有可能會出現多種不同的行動電視標準。這種情況可能會讓已經播放了幾十年影音節目的廣電業界都為之傻眼。而消費者面對這些眼花撩亂的科技名詞,是否會感到無所適從?這恐怕是最需要關注的話題。