引言
校正工作好像總是安排在專案的最關鍵時刻進行，比如在工作團隊忙著準備年度產業展的時候。作為說明校正對項目影響的例子，我們假設某台測試設備的校正週期為6個月。在第5個月時，設計工程師啟動了一項持續時間為兩個月的測試項目。如果在測試期間對該儀器進行重新校正，那麼前5個月累積形成的漂移或誤差將比較大，這將導致需要重新進行測試。在啟動需要該設備的大型專案之前校正該設備是否會更好？又或者說推遲校正以防意外是否妥當？與其它任何事件一樣，應該在專案規劃軟體中制定校正計畫，並且應處於關鍵路徑中。如果忽視校正，會造成項目延遲。
什麼是校正？
有些人將讀數相同的兩台儀器(例如示波器和萬用表)認為是「校正過」的。然而，這種方法存在問題，至少可以說是完全不科學的。這就好比讓一個會計審計自己的帳目。如果按這種方式進行校正，有三種顯而易見的情況是無法解釋的：首先，如果一台儀器正確，另一台儀器錯誤，那麼誰是誰非？其次，如果兩台儀器發生錯誤的方式相反，工程師怎麼能說明兩者都不正確？最後，如果兩台儀器發生錯誤的方式相同，結果就是錯誤的，而工程師毫不知情。如果沒有真正的可追溯來源的外部標準，就不能說某台儀器是正確的。
圖1： NASA的火星探測漫遊者利用其導航攝影機記錄2011年7月17日行動之後的畫面。對於該項任務而言，校正標準(圓圈標示)至關重要。感謝NASA/JPL-Caltec提供圖片。
校正標準的精確度必須遠遠高於被測儀器的精確度。不要忘了，標準也存在容差。如果被測設備(DUT)的容差範圍與標準的容差範圍重疊，就不能實現完全校正。這正是校正時通常要求標準的精確度至少比DUT的精確度高10倍的原因。如果標準的容差非常確定、足夠小，就能夠調整DUT，防止其在兩次校正期間因正常漂移而造成讀數超標。當校正採用最新技術的儀器時，標準的精確度不可能比其高10倍。根據實踐經驗，可使用比精確度高4倍的標準，但要配合更複雜的過程，包括與其它標準進行交叉檢驗。
計量實驗室
嚴謹的工程師購買頂尖品牌的儀器，並且預期這些電子測試儀器的精確度較高。隨著使用時間加長，有些參數發生漂移，所以工程師將儀器送至計量實驗室進行校正。但計量實驗室的真實情況如何呢？
大多數計量實驗室是好的、有效的。不幸的是，有些則是不合格的。有些公司選擇價格最低的實驗室，而不調查和研究其資質，由工程師負責核實實驗室的真實性。好的實驗室非常樂意讓您參觀，並為其可被追溯的標準而自豪。您可以拿著儀器的校正手冊，與實驗室人員坐在一起，確認實驗室擁有完成高精確度校正必備的儀器。
您還必須確保實驗室的儀器經過正確校正，具有可追溯性。大多數國家擁有自己的國家標準實驗室，比如美國的國家標準與技術研究院(NIST)1。好的計量實驗室會有記錄證明其儀器與標準鏈進行正確的比對，可追溯至NIST或其它國家標準維護的主標準。
測試儀器的內部零件(例如電壓基準、輸入分壓器、放大器增益，以及失調)會隨時間變化而發生漂移。好的校正方式可確保典型的小漂移不會影響測量。校正就是要發現並修正這種漂移。但有時也會有意外：儀器可能會跌落或操作人員可能會滑倒以及探測較高電壓。例如，數位萬用表(DMM)可能會超載，從而產生較大誤差。由於數字萬用表的輸入有保險絲或斷路器保護，所以有些人會錯誤的以為這種情況不會造成其超標。然而，高電壓可能會跳過輸入保護裝置，或者會在保護裝置發揮作用之前的瞬間對電路造成破壞。
當我們將儀器送去校正時，我們希望計量實驗室使儀器恢復至校正狀態。工程師還應該收到一份校正報告，其中列出儀器在校正前及調整後的指標偏移。如果校正報告顯示儀器存在較大的校正誤差，可能有必要重新執行已使用該儀器完成的測試專案，進行新的測量。
校正的頻率有何要求？
這個問題不能一概而論，因為隨儀器、環境和應用的不同而有所不同。測試儀器製造商會給出典型情狀之下的建議校正週期；極端條件以及關鍵測量時，可能需要更頻繁地校正。以下是關於校正週期的一些通用規則：
根據使用者合同、品質標準組織、軍用規範或其它行業要求的規定，必須進行例行校正。在測試之前，必須考慮適用的要求，以確保滿足測試設備的校正或驗證。
關鍵測量專案之前和之後。例如，完成新產品的試運行後，設計工程師將對產品進行特徵分析，以確保滿足技術要求，並優化測試步驟。此時進行的最終測試調整會從根本上縮短測試時間並影響收益。完備而可靠的測試要求在測試週期之前和之後驗證儀器的狀態。
懷疑測量錯誤，或者儀器超載或跌落時。檢查確認校正和安全狀態(例如儀器跌落時造成導線與外殼短路)非常重要。
高精確度校正不是可有可無的奢侈品——校正確保了測試儀器的可靠性甚至人員安全性。例如，在使用設備之前，工程師可能會測量儀錶電壓以確保其安全。如果儀錶損壞或提供的資訊不準確，就會造成人員傷害甚至死亡。此外，校正是品質的保證，可確保產品最終測試結果的準確性，以及在交付客戶時滿足技術指標要求。
參考文獻
美國國家標準與技術研究院(NIST)是美國商務部的一個部門。http://www.nist.gov/index.html
