為了提供員工更好的工作便利，並且享有更簡潔的辦公環境，企業正朝全面佈建無線連結的工作環境而改變。鑑於無線技術所具備的方便性，辦公人員將不再受限於固接電纜和連接埠，因而擁有高度的移動性。這意味著無論員工是在辦公桌、在會議室、甚至在咖啡廳，都可以保持不間斷的網絡連接，讓工作不會受到任何阻礙。這種環境將使企業更符合現代工作環境的氛圍，即共享辦公桌（hot desking）和員工自攜設備（BYOD）變得日益普及。
802.11ac Wave 2 Wi-Fi技術的出現刺激了此趨勢的成長，提供了Gigabit (Gb)的數據傳輸（從而支援視頻傳輸、更快的下載速度以及更高品質的視頻會議等等），因而具有很大的吸引力。此外，該協議實現更遠的傳輸距離，並通過多用戶MIMO操作，提供更高的頻寬，因此可以同時支援更多用戶，以降低需佈建的存取點，這對企業而言具有非常的優勢。
圖1：通過將存取點聚合到高度優化的連接埠延伸器 ，並使其直接連接到25Gb乙太網路的骨幹，被動型智慧連接埠延伸器 (PIPE) 能夠為企業Wi-Fi連接提供一種更加高效率的技術途徑
圖1是一個針對企業/園區辦公室平面圖的例子，其中有很多的隔間，還有一些會議室。雖然具體情況有所不同，但一般來說，企業/園區的佔地面積可能在20,000至45,000平方英呎之間。一個802.11ac接入點可以覆蓋3,000到4,000平方英呎的面積，因而一個無線辦公室需要總共約8到12個存取點才能完全覆蓋。如果是滿足日常的語音和數據需求，這個密度應該是可以接受的，而支持這些存取點的將是一個高容量的有線骨幹網路。
在未來2-3年中，隨著相關光學器件的價格變得更加實惠，越來越多企業/園區骨幹採用基於25 Gb的乙太網路技術，而不是傳統的10 Gb乙太網路基礎設施，更預計25 Gb乙太網路技術將會在新建辦公樓得到更廣泛地採用。顯然，企業希望利用802.11ac技術所提供的更高性能，但是他們在這樣做時也必須要遵守嚴格的預算限制。根據傳統理論，隨著主幹網數據容量的提高，其下層的分層通信結構由於包括了範圍廣泛的中間交換技術，其複雜性也會相應上升。
在開始興建25 Gb乙太網路技術/ 802.11ac之前，企業必須充分認識到這種技術帶來的利弊。除了剛剛提到與硬體安裝相關的初始投資，還必須考慮持續的運營成本。通過將存取點整合到連接埠延伸器 中，然後直接連接到25 Gb乙太網路骨幹，而不是採用中央控制的橋接器交換機，可以顯著簡化分層通信結構，從而在系統中有效地消除其中不必要的複雜性。
Marvell公司正通過採用一種被動型智慧連接埠延伸器 (PIPE) 的技術來實現上述的目的，這個產品目前在市場上是獨有的技術，相較於市面上其他的連接埠延伸器 都不是為了這個目的而設計，因此在性能、價格和功率方面都必須妥協。對比之下，PIPE是一種能夠充分利用IEEE 802.1BR橋連接埠延伸標準的優化解決方案，它無需在控制橋和存取點之間部署昂貴的中間交換機，因而能夠降低設計成本。由於不再將多個802.11ac存取點聚合到10 Gb乙太網路交換機上，因此可提供更高的傳輸量。同時因為網路元件單位的減少，管理成本也隨之降低。
PIPE意味著企業對他們辦公室的數據通信基礎設施的未來預期 - 從10 Gb乙太網路開始，之後在需要時可升級到25 Gb乙太網路。它所提供的連接埠數量能夠與企業/園區需要的無線接入點數量相匹配，以滿足員工存取的需求。它支援的雙網介面 （dual homing） 功能，從而透過系統的餘裕來確保更高服務的可靠性和靈活性。此外，它還支援乙太網路供電（PoE），允許存取點通過單一電纜連接到電源和數據網路，從而能夠進一步加快部署進程。
(作者：Marvell公司主任產品經理Yaron Zimerman
