什麼是嵌入式系統？業界曾如此定義：基於電子和處理器、被設計用來執行單一任務的運算系統，通常具有即時運算能力和專用功能的控制器，例如，在行動設備執行複雜的圖形用戶介面 (GUI)，早期更多是直接用「微處理器系統」來稱呼它；然而，感測器及輸入／輸出 (I/O) 等類比元件在嵌入式系統亦不容忽視。值得留意的是，通用器件及現場可編程邏輯閘陣列 (FPGA) 廠商多認同：軟體可能成為創造差異化的關鍵！正如本刊上期【產業特輯】所提及——相較於硬體，演算法對改善運算效能的幫助更大，甚至出現軟體定義晶片 (SDX) 一詞。
市調機構 Insight Partners列示嵌入式系統包括：微處理器(MPU)、微控制器 (MCU)、專用晶 片 (ASIC)、數位訊號處理器(DSP)、FPGA、記憶體和軟體等，應用涵蓋從低端到高端的消費電子產品、醫療設備、工業設備、武器控制系統、娛樂設備、航空航天系統、學術設備等；預估 2018 年全球嵌入式運算市場達到 320.9 億美元，且在 2018 ～ 2027 年的預測期內，將以 8.7% 的年複合成長率(CAGR) 增長，最終達到 672.9 億美元。消費電子產品的增長、以及對更高性能和更多功能的需求，正在推動 MCU 市場。
