照片人物: Senseg公司執行長Paul Costigan
當電容式觸控技術成為智慧型手機與平板電腦的主流介面之際，有一家遠在芬蘭的小公司Senseg卻已經為未來操作介面發明出讓手指感覺得出來平板電腦軟體上紋理質感的觸感技術。這項技術問世之後，屢獲大獎，先在去年11月獲得Time雜誌的50大最佳發明，繼之在今年6月獲Entrepreneur Magazine列入2012百大最受注目企業，受到”最聰明的點子，最熱門行業與最具前瞻的發明者”的讚譽。
日前Senseg發佈網羅Paul Costigan擔任CEO的新聞，Costigan先前為Movidius COO暨亞太區總裁，具有豐富半導體產業經驗。特別的是，這位新任CEO選擇坐鎮亞太區總部台北來做為Senseg拓展全球業務的重鎮。由於Paul Costigan是少見外商坐鎮台北的高層，編者特別前往專訪並體驗這家公司獨家的觸感技術將如何影響平板產業。
觸感魅力絕佳優勢
初見Paul Costigan，他不急於講述簡報，反倒先玩起遊戲。只見他的手指觸摸著平板，在地鼠挖洞的土堆處(圖1)，他要編者觸摸一下土堆的感覺。哇!真的有突起的感覺，真是奇妙呀!繼之，他換到另一個情境，可任意移動的Senseg字母畫面(圖2)，當手指按在其中一個字母時，竟出現立體感，有如真的按鍵。最後的體驗是紋理質感的觸感，圖3所示有如四塊不同紋理的磁磚，當觸摸條紋時真的是感同身受，體驗至此，想到運用此一技術將能讓視障者也能操作平板裝置，未來潛在應用寬廣，不得不對此公司技術豎起大姆指。
究竟Senseg技術是什麼呢? Paul Costigan表示，Senseg的目標是要將觸控(touch)螢幕轉變成觸感(feel)螢幕，在現有觸控產品上為使用者創造虛擬的觸覺感受，為觸感電子產品的用戶體驗提供可實行、可擴展方案。Senseg E-Sense®技術能讓使用者的手指肌膚感覺到觸控螢幕上的虛擬介面，分辨不同的質感。不同於目前常見的由震動器馬達引發的觸感，Senseg的觸感技術直接微震皮膚，讓使用者產生被觸碰的感受。在傳統的影音互動體驗上引入觸覺元素，這將進一步拓展電子產品的溝通性能，為互動設計提供新的可能。圖4為Senseg觸覺技術的原理圖
圖4
行銷策略挑戰大
由於是用原型機展示，代表Paul Costigan的重任在於如何將Senseg技術商品化。細觀Senseg解決方案技術包括三大部份，一是Senseg Tixel光學薄膜，這部份要尋求面板廠合作並建立認證供應商體系;二是晶片與整合設計部份，這要銷售給平板電腦或手機系統製造OEM/ODM商;三是軟體部份，Senseg採授權機制將libraries與API授權給ODM/OEM/品牌商，目前適用的作業系統涵蓋Android、iOS、Linux與 Windows。(見圖5)
圖5
上述三大策略若能奏效，可預見遊戲業者，內容開發業者將會有興趣投入觸覺應用軟體的開發，後勢商機相當看好。
不過，對於新創公司而言，Senseg若要達成商品化的目標，挑戰性頗大。一來是該公司必須同步拓展三類行業別:面板、ODM/OEM、軟體，面臨的客戶規模與需求都不盡相同，在人力財力有限的條件下，如何在最短時間獲得最有效的成果，考驗這位資深CEO的智慧。
Paul Costigan對競爭優勢提出說明，他指出，Senseg解決方案的競爭對手是其他以機械震動式的觸覺(haptic)技術。從清楚觸感、產品整合度、擴展性、多指觸控回饋一致性與靜音操作等特性的比較，Senseg解決方案均略勝一籌。(見圖6)
圖6
視台灣為重鎮
遠在芬蘭的Senseg原本提出美國矽谷與台北二個地點讓Costigan選擇落腳，Costigan最後選擇台北做為亞太總部，坐鎮此地，原因就在於台灣擁有完整的供應鏈是他建立Senseg事業版圖的理想之地。採訪當時問及何以加入這家小公司，Costigan說他對這家公司的技術深深著迷 ，他的小孩更是非常喜歡玩他們的觸感遊戲，商機由此便知。即使觸感技術要達普及仍來日方長，但樂見有這麼一家具有創意的全方位解決方案公司將為平板業界帶來新的應用方向，就讓我們期待Senseg 的成長力有如芬蘭的Rovio吧!
